Sabancaya

Der Sabancaya, dessen Name in der indigenen Quechua-Sprache „Zunge des Feuers“ bedeutet, ist einer der beständig aktivsten und gefährlichsten Vulkane Perus. Er erhebt sich auf imposante 5.967 Meter in den Anden Südperus und bildet einen Teil eines massiven Vulkankomplexes, zu dem auch die ruhenden Gipfel Ampato und Hualca Hualca gehören. Jahrzehntelang war der Sabancaya ein schlafender Riese, der im Schatten seines Nachbarn Ampato stand, dem Ort der berühmten Entdeckung der „Eismumie“ Juanita. Seit seinem Wiedererwachen in den 1980er Jahren hat er jedoch seinen Titel als feuriger Wächter des Colca-Tals zurückerobert, der Touristen fasziniert und Vulkanologen in höchste Alarmbereitschaft versetzt.

Der geologische Rahmen: Die Zentrale Vulkanzone

Der Sabancaya ist ein Schichtvulkan (Stratovulkan), der in der Zentralen Vulkanzone (CVZ) der Anden liegt, einer Region, die durch die Subduktion der Nazca-Platte unter die Südamerikanische Platte geprägt ist.

• Ein junger Riese: Geologisch gesehen ist der Sabancaya ein Jungspund. Er ist das jüngste aktive Zentrum im Ampato-Sabancaya-Hualca Hualca-Komplex, wobei der Großteil seines Kegels während des Holozäns (die letzten 10.000 Jahre) aufgebaut wurde. Diese Jugend korreliert mit seiner Instabilität und heftigen Aktivität.
• Der Komplex: Der Vulkan ist auf dem Sattel zwischen dem älteren, erodierten Hualca Hualca (6.025 m) und dem massiven, vergletscherten Ampato (6.288 m) aufgebaut. Diese Lage ist kritisch, da die Eruptionen des Sabancaya oft dunkle, wärmeabsorbierende Asche auf die ausgedehnte Eiskappe des Ampato ablagern, was ein komplexes Wechselspiel zwischen Feuer und Eis schafft.
• Andesitisches Magma: Die vom Sabancaya produzierte Lava ist hauptsächlich andesitisch bis dacitisch. Diese Magmen sind viskos (zähflüssig) und gasreich, eine tödliche Kombination, die zu explosiven Eruptionen statt zu sanften Lavaströmen führt. Der enorme Druck, der sich im Inneren des Schlots aufbaut, führt zu den häufigen vulcanischen Explosionen, die den Vulkan heute charakterisieren.

Eine Geschichte des Feuers: Eruptionszyklen

Nach etwa 200 Jahren Ruhe erwachte der Sabancaya 1986 auf spektakuläre Weise. Seitdem hat er mehrere intensive Eruptionsperioden erlebt.

• Das Erwachen von 1986: Das Wiedererwachen begann mit einem Erdbebenschwarm, gefolgt von phreatischen (dampfgetriebenen) Explosionen. Dies markierte das Ende eines langen Schlummers und signalisierte eine neue Ära der Aktivität für die Region. Die Anfangsphase war durch die Räumung des Schlots gekennzeichnet, wobei altes Gestein herausgesprengt wurde, um Platz für frisches Magma zu machen.
• Der Zyklus 1990-1998: In dieser Zeit erreichte der Vulkan seinen Aktivitätshöhepunkt und produzierte große Aschesäulen, die häufig die nahe gelegenen Dörfer des Colca-Tals bestäubten. Die Aktivität war explosiv und erzeugte pyroklastische Ströme sowie erheblichen Ascheniederschlag, der die lokale Landwirtschaft beeinträchtigte.
• Die aktuelle Phase (2016-Heute): Im November 2016 trat der Sabancaya in eine neue und anhaltende Eruptionsphase ein, die bis heute andauert. Sie ist durch einen fast täglichen Rhythmus von Explosionen gekennzeichnet – manchmal bis zu 50 pro Tag. Diese Explosionen senden Aschefahnen 3 bis 5 Kilometer über den Krater, die von der 70 Kilometer entfernten Stadt Arequipa aus sichtbar sind. Die Beständigkeit dieser Aktivität hat den Sabancaya zu einem „Laborvulkan“ für Wissenschaftler gemacht, die langanhaltende explosive Eruptionen untersuchen.

Die Entdeckung von „Juanita“: Die Eismumie

Während der Sabancaya die aktive Bedrohung darstellt, ist er untrennbar mit einem der bedeutendsten archäologischen Funde des 20. Jahrhunderts verbunden, der sich auf seinem Nachbarn, dem Ampato, ereignete.

• Asche und Eis: Im Jahr 1995 brach der Sabancaya heftig aus. Die dunklen, heißen Aschewolken trieben über den Gipfel des Ampato und legten sich auf dessen Gletscher. Die dunkle Asche absorbierte das Sonnenlicht der großen Höhe und verursachte ein schnelles Schmelzen des Eises. Dieses Schmelzen führte zum Einsturz eines Teils des Gipfelgrats und legte ein Bündel frei, das 500 Jahre lang gefroren war.
• Die Entdeckung: Der Anthropologe Johan Reinhard und sein Kletterpartner Miguel Zárate entdeckten das Bündel während eines Aufstiegs. Im Inneren, perfekt durch den tiefen Frost konserviert, befand sich der Körper eines jungen Inka-Mädchens. Sie wurde als Juanita, die Eismumie, bekannt.
• Das Opfer: Juanita war ein Capacocha-Opfer, eine Gabe an die Apus (Berggötter). Die Inkas glaubten, dass Berge wie Ampato und Sabancaya das Wetter und die Wasserversorgung kontrollierten. Durch das Opfern ihrer perfektesten Kinder hofften sie, die Götter zu besänftigen und Eruptionen, Dürren oder Erdbeben zu stoppen. Juanitas Entdeckung lieferte ein beispielloses Fenster in die spirituelle Welt des Inka-Reiches und ihre Beziehung zu diesen volatilen Gipfeln.

Auswirkungen auf die Umwelt: Die schmelzenden Gletscher

Die Beziehung zwischen dem Sabancaya und der umgebenden Kryosphäre (Eiswelt) ist destruktiv.

• Beschleunigtes Schmelzen: Der „Albedo-Effekt“ ist hier voll wirksam. Frischer Schnee reflektiert 90 % des Sonnenlichts und hält die Gletscher kühl. Vulkanasche ist dunkelgrau und absorbiert Wärme. Wenn der Sabancaya die Gletscher von Ampato und Hualca Hualca mit Asche bedeckt, steigen die Oberflächentemperaturen, was selbst bei Lufttemperaturen unter dem Gefrierpunkt zu schnellem Schmelzen führt.
• Wassersicherheit: Diese Gletscher sind die Wassertürme der Anden. Sie speisen den Colca-Fluss, der Zehntausende von Bauern im darunter liegenden Colca-Tal versorgt. Während das Schmelzen einen vorübergehenden Anstieg des Wasserflusses bewirkt, bedroht der langfristige Verlust der Gletscher die landwirtschaftliche Zukunft der Region.
• Bedrohung durch Lahare: Das schmelzende Eis stellt auch eine unmittelbare Gefahr dar. Sollte sich während des Winters bei starker Schneedecke eine große Eruption ereignen, könnte das schnelle Schmelzen Lahare erzeugen – tödliche Schlammströme aus Wasser, Asche und Gestein, die die Schluchten hinunterreißen und Dörfer wie Maca und Cabanaconde überschwemmen könnten.

Tourismus: Das Tor zum Colca Canyon

Der Sabancaya thront über einem der wichtigsten Touristenziele Perus: dem Colca Canyon.

• Der tiefste Canyon: Der Colca Canyon ist doppelt so tief wie der Grand Canyon und ein Hauptanziehungspunkt für Besucher. Der Sabancaya bietet eine dramatische, rauchende Kulisse für die terrassierten Hänge und die kreisenden Kondore.
• Vulkanbeobachtung: Eine Eruption von den Aussichtspunkten (Miradors) des Canyons aus zu sehen, ist für viele Reisende ein Höhepunkt. Der Anblick einer frischen pilzförmigen Wolke, die in den kobaltblauen Andenhimmel aufsteigt, ist eine kraftvolle Erinnerung an die Dynamik der Erde.
• Die „Ring of Fire“-Route: Eine beliebte Trekkingroute führt abenteuerlustige Wanderer um die Basis des Vulkankomplexes. Während die Besteigung des Sabancaya selbst aufgrund der Explosionsgefahr streng verboten ist, besteigen Bergsteiger oft den benachbarten Ampato oder Hualca Hualca, um einen Blick aus der Vogelperspektive auf den aktiven Krater zu werfen. Von diesen sicheren Aussichtspunkten aus kann man in den Schlund des Vulkans blicken und den Beginn der Explosionen beobachten.

Ständige Explosivität

Seit 2016 ist der Sabancaya in eine Phase fast kontinuierlicher explosiver Aktivität eingetreten. An einem typischen Tag produziert der Vulkan Dutzende moderater Explosionen, die Aschewolken mehrere Kilometer in die Atmosphäre senden. Diese konstante lokale Aktivität macht ihn zu einem „Lehrbuch“-Fall für das Studium strombolianischer und vulcanischer Eruptionsstile in den Hochanden. Die Aschefahnen sind ein gewohnter Anblick für lokale Gemeinschaften und Touristen, die den nahe gelegenen Colca Canyon besuchen.

Aktuelle Forschung: Infraschall-Studien

Der Sabancaya ist zu einem weltweiten Hotspot für die Untersuchung von Infraschall geworden – Schallwellen unterhalb der Frequenz des menschlichen Gehörs.

• Akustische Fingerabdrücke: Wissenschaftler aus aller Welt haben Arrays von Mikrofonen um den Krater herum eingesetzt. Sie haben entdeckt, dass der Vulkan Minuten vor einer Explosion ein deutliches akustisches „Tuff-Tuff“-Geräusch erzeugt, ähnlich einer Dampflokomotive. Dieses Geräusch wird durch Gasblasen verursacht, die in der Magmasäule aufsteigen und vibrieren.
• Frühwarnpotenzial: Durch die Analyse dieser Infraschallsignaturen hoffen die Forscher, ein zuverlässiges kurzfristiges Warnsystem zu entwickeln. Wenn sich die „Tuff“-Frequenz ändert, könnte dies auf einen Druckaufbau hinweisen, der zu einer größeren als der durchschnittlichen Explosion führen könnte. Diese nicht-invasive Überwachungstechnik revolutioniert unser Verständnis von Vulkanen mit offenem Schlot.

Leben auf 6.000 Metern: Flora und Fauna

Trotz der harten Bedingungen – dünne Luft, eisige Nächte und schwefelhaltiger Regen – existiert Leben rund um den Sabancaya.

• Das Vikunja: Die Hochebenen (Puna) rund um den Vulkan sind die Heimat des Vikunjas, eines wilden Verwandten des Alpakas. Diese anmutigen Tiere haben die feinste Wolle der Welt und werden oft beim Grasen auf dem zähen Ichu-Gras gesehen, unbeeindruckt vom fernen Dröhnen des Vulkans.
• Der Andenkondor: Die thermischen Strömungen, die vom Vulkan und den tiefen Canyonwänden erzeugt werden, bieten perfekten Auftrieb für den Andenkondor. Mit einer Flügelspannweite von über 3 Metern patrouillieren diese Aasfresser am Himmel über dem Sabancaya und verwechseln möglicherweise die Aschesäulen mit Thermik.
• Widerstandsfähige Pflanzen: Nur die härtesten Pflanzen überleben hier. Die Yareta (Azorella compacta) sieht aus wie ein moosbedeckter Felsbrocken, ist aber eigentlich eine Kolonie von Tausenden winziger Blüten. Sie wächst Millimeter pro Jahr und kann Tausende von Jahren leben, wobei sie es überlebt, von Asche und Schnee begraben zu werden.

Überwachung und Sicherheit

Das Observatorio Vulcanológico del INGEMMET (OVI) und das Instituto Geofísico del Perú (IGP) überwachen den Sabancaya rund um die Uhr.

• Das Netzwerk: Ein ausgeklügeltes Netzwerk aus Seismometern, GPS-Deformetern und Infraschallsensoren umgibt den Vulkan. Diese Instrumente erkennen die Bewegung von Magma im Untergrund und den akustischen Druck von Explosionen.
• Asche-Warnungen: Die größte tägliche Bedrohung ist die Asche. Die Observatorien geben regelmäßige Dispersionsmodelle heraus, die basierend auf Windmustern vorhersagen, wohin die Aschewolke ziehen wird. Dies ist entscheidend für den lokalen Luftverkehr (Flüge nach Arequipa) und für Bauern, die ihr Vieh und ihre Ernte schützen müssen.
• Vorbereitung der Gemeinschaft: Die Dörfer des Colca-Tals, insbesondere Maca, sind gut in Evakuierungsverfahren geschult. Der Boden unter ihnen bebt ständig, nicht nur durch den Vulkan, sondern auch durch aktive tektonische Verwerfungen, die das Tal durchziehen, was dies zu einem der geologisch gefährlichsten bewohnten Orte der Erde macht.

Fazit

Der Sabancaya ist mehr als nur ein Vulkan; er ist ein zentraler Akteur im Drama der südlichen Anden. Er ist ein Zerstörer von Eis, ein Baumeister von Bergen und eine spirituelle Kraft, die von den Inka bis heute Ehrfurcht gefordert hat. Seine „Feuerzunge“ spricht weiter und erzählt eine Geschichte von geologischer Jugend und gewalttätiger Transformation, die durch die tiefen Canyons unter seinen Füßen hallt.