Paricutin: Der Vulkan, der in einem Maisfeld geboren wurde

Im umfangreichen Katalog der Vulkane der Welt sind nur wenige Geschichten so dramatisch oder so menschlich wie die des Paricutin (oder Parícutin). Die meisten Vulkane sind uralte Riesen, deren Ursprünge im Nebel der geologischen Zeit verloren gegangen sind. Paricutin ist anders. Wir wissen genau, wann er geboren wurde: am 20. Februar 1943. Wir wissen genau, wo: auf einem flachen, unscheinbaren Maisfeld im mexikanischen Bundesstaat Michoacán. Und wir wissen genau, wer dort war, um es zu sehen: ein Bauer namens Dionisio Pulido.

Paricutin ist ein Schlackenkegelvulkan im Vulkanfeld Michoacán-Guanajuato, einer Region, die mit über 1.400 Schloten übersät ist. Aber neun außergewöhnliche Jahre lang, von 1943 bis 1952, fesselte Paricutin die Welt. Er wuchs aus einem Riss im Boden zu einem 424 Meter hohen Berg heran und begrub zwei ganze Dörfer unter Lava und Asche. Heute steht er als stiller, schwarzer Kegel da, umgeben von einem schroffen Meer aus erstarrtem Gestein, aus dem nur der Kirchturm von San Juan Parangaricutiro herausragt – ein eindringliches Denkmal für die Kraft der Erde.

Der Tag, an dem sich die Erde öffnete

Die Geburt des Paricutin ist eines der am besten dokumentierten vulkanischen Ereignisse der Geschichte.

Das Omen

Wochen vor dem Ausbruch berichteten Bewohner des nahe gelegenen Dorfes Paricutin, seltsame grollende Geräusche gehört zu haben, wie Donner aus dem Untergrund. Sie spürten, wie der Boden bebte. Am 20. Februar arbeiteten Dionisio Pulido und seine Frau Paula auf ihrem Feld, Cuiyusuru, und verbrannten Gestrüpp, um sich auf die Frühjahrsaussaat vorzubereiten.

Der Riss

Gegen 16:00 Uhr öffnete sich der Boden unter ihnen. Pulido beschrieb später, einen Riss von etwa 2 Metern Länge gesehen zu haben. Zuerst zischte es nur und stieß eine Rauchwolke aus, die nach faulen Eiern (Schwefel) roch. Doch innerhalb weniger Stunden begann die Erde zu zucken. Der Boden schwoll an, und der Riss spuckte Feuer und Gestein aus. Pulido floh.

Das schnelle Wachstum

Am nächsten Morgen hatte sich ein Kegel aus Asche und Stein (Schlacke) 50 Meter hoch erhoben.

Eine Woche: Er war 150 Meter hoch.
Ein Jahr: Er erreichte 336 Meter.
Endgültige Höhe: Als die Ausbrüche 1952 aufhörten, stand der Kegel 424 Meter über der umliegenden Ebene und erreichte eine Höhe von 2.800 Metern über dem Meeresspiegel.

Die Zerstörung zweier Dörfer

Als der Vulkan wuchs, begann er, dicke, blockige Lava (Aa-Lava) auszustoßen. Diese Lava bewegte sich langsam – mit der Geschwindigkeit eines gehenden Menschen oder langsamer – aber sie war unaufhaltsam.

Das Dorf Paricutin

Das Dorf Paricutin, das dem Schlot am nächsten lag, fiel als erstes. Es wurde vollständig durch starken Aschenfall ausgelöscht und schließlich von Lava begraben. Glücklicherweise bedeutete die langsame Geschwindigkeit der Katastrophe, dass alle evakuiert werden konnten. Es gab keine direkten Opfer durch den Ausbruch selbst, obwohl Blitzeinschläge aus der Vulkanwolke Todesfälle verursachten.

San Juan Parangaricutiro

Die größere Stadt San Juan Parangaricutiro hielt länger stand. Die Bewohner kämpften monatelang gegen das “Monster” und versuchten, die Asche von ihren Dächern zu räumen. Doch schließlich erreichten die Lavaströme die Stadt.

Die Kirche, die überlebte: Das ikonischste Bild des Ausbruchs ist die Alte Kirche von San Juan Parangaricutiro. Der über 10 Meter dicke Lavastrom drang in die Stadt ein und verschlang Häuser und Straßen. Er umzingelte die Kirche, floss in das Kirchenschiff und begrub den Altar. Der robuste steinerne Glockenturm und die obere Fassade hielten dem Druck jedoch stand. Heute können Touristen über das erstarrte schwarze Lavafeld laufen, um die Ruinen der Kirche zu sehen, die trotzig aus dem Fels ragen. Der Altar, immer noch mit Blumen und Kerzen geschmückt, die von Pilgern hinterlassen wurden, steht in einem vom Feuer geformten Freiluftheiligtum.

Ein Labor für Wissenschaft und Kunst

Da Paricutin im Zeitalter der modernen Wissenschaft geboren wurde, wurde er zu einem lebenden Labor. Es war das erste Mal, dass Geologen den gesamten Lebenszyklus eines Vulkans von der Geburt bis zum Erlöschen beobachten konnten.

William Foshag

Die Smithsonian Institution schickte den Mineralogen William F. Foshag nach Michoacán. Er verbrachte mehrere Jahre in der Nähe des Vulkans und dokumentierte dessen Emissionen, Lavatypen und Wachstumsraten. Seine detaillierten Aufzeichnungen und Fotografien lieferten einen beispiellosen Datensatz darüber, wie Schlackenkegel – der häufigste Vulkantyp auf der Erde – tatsächlich funktionieren.

Dr. Atl

Der Ausbruch zog auch Künstler an. Der berühmteste war Gerardo Murillo, besser bekannt als Dr. Atl. Als leidenschaftlicher Landschaftsmaler und Schriftsteller war er von Vulkanen besessen. Er verlor ein Bein aufgrund von Komplikationen bei der Untersuchung des Paricutin (schlechte Durchblutung, verschlimmert durch das Gelände), malte den Ausbruch aber weiterhin aus der Luft und vom Kraterrand aus. Seine lebendigen, expressionistischen Gemälde fingen die gewalttätige Schönheit der Geburt ein und dokumentierten die Farben der Lava und die Form der Rauchfahnen auf eine Weise, die Fotografien nicht konnten.

Was ist ein monogenetischer Vulkan?

Paricutin ist ein klassisches Beispiel für einen monogenetischen Vulkan.

Ein Leben: Im Gegensatz zu “polygenetischen” Vulkanen wie dem Fuji oder dem Ätna, die über Millionen von Jahren tausende Male ausbrechen, brechen monogenetische Vulkane nur einmal aus.
Kurze Dauer: Ihre Ausbrüche dauern typischerweise von wenigen Wochen bis zu wenigen Jahren. Der 9-jährige Ausbruch des Paricutin war für diesen Typ tatsächlich ungewöhnlich lang (der Durchschnitt liegt eher bei 1-2 Jahren).
Erlöschen: Als Paricutin 1952 verstummte, starb er. Er wird nie wieder ausbrechen. Die Magmaquelle ist abgekühlt oder hat sich verlagert. Jede zukünftige Aktivität in der Region wird wahrscheinlich an einem neuen Ort stattfinden und in einem anderen Feld oder Wald den Boden aufbrechen, um einen neuen Kegel zu bauen. Dies macht das Feld von Michoacán-Guanajuato eher zu einem “Feld aus Pickeln” auf der Erdkruste als zu einem einzigen riesigen Geschwür.

Das Vulkanfeld Michoacán-Guanajuato (MGVF)

Um Paricutin zu verstehen, muss man seine Familie verstehen. Er steht nicht allein; er ist Teil eines riesigen geologischen Stammbaums, bekannt als das Vulkanfeld Michoacán-Guanajuato.

Ein Feld aus Pickeln

Im Gegensatz zu den majestätischen, einsamen Kegeln der Kaskadenkette (wie Rainier) oder der Anden (wie Cotopaxi) ist das MGVF ein monogenetisches Vulkanfeld. Es bedeckt eine riesige Fläche von über 40.000 Quadratkilometern.

Dichte: Es enthält über 1.400 verschiedene vulkanische Schlote. Die meisten davon sind Schlackenkegel wie Paricutin, aber es gibt auch Schildvulkane, Lavadome und Maare (Explosionskrater).
Das Leitungssystem: Bei einem polygenetischen Vulkan (wie dem Fuji) steigt Magma wiederholt durch den gleichen Hauptkanal auf und baut über Jahrtausende einen massiven Berg auf. In einem monogenetischen Feld steigt das Magma durch Risse in der Kruste auf, die sich im Allgemeinen nur einmal öffnen. Wenn der Ausbruch endet, erstarrt dieser Kanal. Die nächste Ladung Magma muss eine neue Schwachstelle finden, um durchzubrechen.
Die Gefahr: Dies macht die Gefährdungsbeurteilung unglaublich schwierig. Wissenschaftler können nicht vorhersagen, wo der nächste Vulkan auftauchen wird. Er könnte zehn Kilometer entfernt sein oder direkt neben dem alten. Die Geburt des Paricutin bestätigte, dass diese Felder immer noch sehr aktiv sind. Jorullo (geboren 1759) war das vorherige neueste Mitglied, bevor Paricutin ankam.

Ökologische Erholung: Das Leben kehrt zum Stein zurück

Das Gebiet um Paricutin bietet eine Fallstudie wie aus dem Lehrbuch für primäre Sukzession – den Prozess, durch den Leben eine karge Landschaft besiedelt.

Erste Ankömmlinge

In den ersten Jahren nach dem Ende des Ausbruchs waren die Lavafelder sterile schwarze Wüsten. Der Fels war zu heiß und zu hart, als dass irgendetwas wachsen konnte.

Flechten: Die ersten Pioniere waren Flechten. Diese widerstandsfähigen Verbundorganismen (Pilz + Alge) können auf nacktem Fels überleben und ihn langsam mit Säuren abbauen, um die ersten mikroskopischen Bodenkörner zu schaffen.
Farne und Gräser: Als sich vom Wind verwehter Staub in Spalten ansammelte, begannen Farne und widerstandsfähige Gräser in den Rissen Wurzeln zu schlagen, wo sich Feuchtigkeit sammelte.

Der Wald kehrt zurück

Heute, mehr als 70 Jahre nach dem Erlöschen des Feuers, schlägt der Wald zurück.

Die Kiefernfront: Die einheimischen Kiefern- und Eichenwälder, die das Lavafeld umgeben, rücken langsam nach innen vor. Man kann junge Kiefern sehen, die direkt aus der Schlacke wachsen, ihre Wurzeln schlängeln sich durch die losen Steine, um Wasser zu finden.
Inseln des Lebens: “Kipukas” (ein hawaiianischer Begriff) sind Landflecken, die von Lava umgeben, aber nicht bedeckt wurden. Diese Inseln fungierten als biologische Archen und bewahrten die ursprünglichen Samenbanken. Vögel und Wind verbreiten nun Samen von diesen grünen Inseln hinaus in den schwarzen Ozean aus Fels.

Kultureller Einfluss und Tourismus

Paricutin veränderte nicht nur die Geologie; er veränderte die Kultur der Region.

Der “Vulkan der Revolution”: In der postrevolutionären Zeit Mexikos wurde Paricutin zu einem Symbol für die rohe, unzähmbare Kraft des mexikanischen Landes. Er zog Touristen aus Hollywood an (einschließlich Blockbustern, die vor Ort gedreht wurden, wie Der Hauptmann von Kastilien) und wurde in den 1940er und 50er Jahren zu einem Ziel für die abenteuerlustige Elite, das man gesehen haben muss.
Wirtschaftlicher Wandel: Die Zerstörung der Maisfelder zwang das lokale indigene Volk der Purépecha zur Anpassung. Sie wechselten von einer rein landwirtschaftlichen Wirtschaft zu einer, die teilweise auf Tourismus basiert. Die Männer wurden Führer, die Pferde über die Lava führten, und die Frauen verkauften Kunsthandwerk und Essen an die Besucher, die in Scharen kamen, um das “jüngste Weltwunder” zu sehen.

Besuch des Paricutin heute

Heute ist Paricutin ein beliebtes, wenn auch raues Touristenziel. Die Landschaft hat sich von einer erschreckenden Katastrophenzone zu einem Ort ausgeprägter ökologischer Erholung gewandelt.

Die Wanderung

Besucher starten typischerweise in der Gemeinde Angahuan, einer indigenen Stadt der Purépecha, die den Ausbruch überlebte.

Zu Pferd oder zu Fuß: Es ist eine lange Reise zum Kegel. Viele entscheiden sich dafür, auf Pferden über die zerklüfteten Lavafelder bis zum Fuß des Vulkans zu reiten.
Besteigung des Kegels: Die Wanderung den Kegel hinauf ist steil und sandig. Der Boden besteht aus loser Schlacke, was es zu einem Erlebnis macht, bei dem man “zwei Schritte vorwärts, einen Schritt zurück” macht.
Der Krater: Am Rand können Sie in die Schüssel hinunterschauen, wo einst das Feuer tobte. Die Felsen sind stellenweise noch warm und stoßen Dampf aus Regen aus, der zum abkühlenden Magma tief unten sickert.

Die Kirchenruinen

Der Weg zu den Ruinen von San Juan Parangaricutiro ist surreal. Sie durchqueren ein chaotisches Meer aus schwarzem Basalt. Plötzlich taucht die barocke Fassade einer Kirche auf.

Nuevo San Juan: Die Bewohner der zerstörten Stadt gründeten eine neue Siedlung, Nuevo San Juan Parangaricutiro. Sie nahmen ihr heiliges Bild des Señor de los Milagros (Herr der Wunder) mit und schrieben ihr Überleben seinem Schutz zu.

Fazit

Paricutin ist eine Erinnerung daran, dass die Erde kein abgeschlossenes Projekt ist. Sie ist dynamisch, unruhig und in der Lage, die Landkarte innerhalb eines einzigen Menschenlebens zu verändern. Für Dionisio Pulido war es eine Tragödie, die ihn sein Land kostete. Für die Wissenschaft war es ein Wunder. Für den Reisenden ist es eine Chance, den allerneuesten Fels des Kontinents zu berühren und durch den Gang einer Kirche zu gehen, die die Natur auszulöschen versuchte, aber scheiterte.