Pacaya: Der Vulkan des Volkes

Guatemala ist das Land der Vulkane, aber der Pacaya trägt einen besonderen Titel: der am besten zugängliche aktive Vulkan. Nur 30 Kilometer südlich von Guatemala-Stadt gelegen, ist er der Vulkan, an dem viele Menschen zum ersten Mal in ihrem Leben fließende Lava sehen. Er ist nicht berühmt für seine Höhe oder seine Gefahr, sondern für seine Gastfreundschaft. Hier verschwimmen die Grenzen zwischen menschlicher und geologischer Welt und schaffen einen Ort, an dem man buchstäblich ein Marshmallow über der Hitze des Erdkerns rösten kann.

Mit 2.552 Metern (8.373 Fuß) ist der Pacaya deutlich niedriger als seine Nachbarn Fuego oder Agua. Die geringere Höhe, kombiniert mit einer relativ sanften Steigung, macht ihn zu einem beliebten Tagesausflugsziel für Familien und Gelegenheitswanderer. Aber täuschen Sie sich nicht: Der Pacaya ist ein komplexes, mächtiges System, das seit 1965 kontinuierlich aktiv ist.

Geologischer Rahmen: Eine komplexe Geschichte

Der Pacaya ist kein einfacher Kegel; er ist ein Vulkankomplex. Er liegt am südlichen Rand der massiven Amatitlán-Caldera (die den Amatitlán-See enthält).

Der Ur-Pacaya: Der Vulkan, den wir heute sehen, ist auf den Ruinen eines älteren Vulkans gebaut, der vor etwa 1.100 Jahren einstürzte. Dieser Einsturz verursachte einen massiven Erdrutsch, der 25 Kilometer bis zur Pazifikküste reiste.
Der McKenney-Kegel: Der derzeit aktive Schlot heißt McKenney-Kegel (nach Dr. Alfredo MacKenney, einem guatemaltekischen Arzt und Vulkan-Enthusiasten, der den Vulkan seit den 1960er Jahren dokumentiert hat). Dieser Kegel wächst seit 1961. Er ist visuell dynamisch; in Zeiten hoher Aktivität baut er steile Wände aus Spritzern auf, die dann kollabieren oder durch nachfolgende Explosionen weggesprengt werden.

Die Marshmallow-Tradition

Es gibt nur wenige Orte auf der Erde, an denen Kochkunst auf Vulkanologie trifft, aber der Pacaya ist einer davon.

Das Erlebnis: Wanderführer bringen fast immer eine Tüte Marshmallows mit. Wenn sie die Lavafelder (die Meseta) erreichen, finden sie “Hot Spots”: Schlote oder Risse in der abkühlenden Lavakruste, aus denen intensive Hitze entweicht.
Die Technik: Sie stecken Ihr Marshmallow auf einen langen Stock und halten es über den Schlot. Es dauert nicht lange; die Hitze kann über 400°C (750°F) betragen. Innerhalb von Sekunden ist das Marshmallow goldbraun (oder verkohlt schwarz, wenn Sie nicht aufpassen). Eine klebrige, süße Leckerei, die von einem Vulkan gekocht wurde, zu essen, ist das ultimative Pacaya-Souvenir.
Vulkan-Pizza: Das Konzept hat sich weiterentwickelt. Ein lokaler Unternehmer, David Garcia, wurde berühmt für “Pizza Pacaya”. Er backt Pizzen auf den heißen Lavasteinen mit Metalltabletts und Schutzausrüstung. Es klingt wie ein Gimmick, aber es ist ein Beweis für den Einfallsreichtum der Einheimischen, die den Vulkan zu ihrem Lebensunterhalt gemacht haben.

Die Wanderung: Ein Spaziergang durch Kulissen

Die Wanderung auf den Pacaya wird oft als “einfach” bezeichnet, aber in der Höhe ist “einfach” relativ.

Der Start: Der Weg beginnt normalerweise im Besucherzentrum in San Francisco de Sales.
Die Reise: Es ist eine 2,5 Kilometer lange Wanderung mit etwa 400 Höhenmetern. Sie wandern durch Ackerland, üppigen Feuchtwald und tauchen schließlich in die karge, schwarze Landschaft der jüngsten Lavaströme ein.
Taxi-Pferde: Der Weg ist gesäumt von Einheimischen, die Pferde (“Taxi!”) für diejenigen anbieten, denen die Steigung zu steil ist. Es ist eine wichtige Einnahmequelle für die Gemeinschaft.
Die Aussicht von oben: Aufgrund von Sicherheitsvorschriften (fliegende Steine sind eine reale Gefahr) können Sie im Allgemeinen nicht bis zum Rand des McKenney-Kraters klettern. Der Aussichtspunkt auf dem Plateau bietet jedoch ein atemberaubendes Panorama. Sie stehen auf schwarzem Fels und blicken über das Tal auf das hoch aufragende Trio der Vulkane Agua, Fuego und Acatenango.

Die Legende der Pizza Pacaya

Was als verrücktes Experiment begann, ist zu einer globalen kulinarischen Ikone geworden.

Der Chef: David Garcia, ein lokaler Buchhalter, der zum Koch wurde, sah eine Gelegenheit in den Strömen von 2013. Er experimentierte mit Garzeiten und Temperaturen auf der sich bewegenden Lava.
Die Küche: Seine “Küche” ist dort, wo die Lavaströme an diesem Tag sind. Er trägt Stiefel in Militärqualität, um der Hitze standzuhalten. Der “Ofen” ist ein Hohlraum, der natürlich durch abkühlendes Gestein geformt wurde.
Die Methode: Er legt die Pizza auf ein Metalltablett und schiebt sie unter ein gehärtetes Lavaregal oder direkt auf einen glühenden Strom. Die Temperatur ist so hoch (oft >500°C), dass die Pizza in weniger als 5 Minuten gart, was der Kruste eine perfekte, einzigartige vulkanische Verkohlung verleiht. Es ist nicht nur eine Mahlzeit; es ist Performance-Kunst mit hohem Einsatz.

Das Leben kehrt zurück: Flora und Fauna

Trotz der ständigen Zerstörung ist das Leben auf dem Pacaya überraschend widerstandsfähig.

Der Nebelwald: Die unteren Hänge sind mit dichtem, feuchtem Nebelwald bedeckt. Hier finden Sie Bromelien, Orchideen und massive Farne. Dieser Wald ist die Heimat von Gürteltieren, Füchsen und verschiedenen Vogelarten.
Der “Lava-Kaktus”: Wenn Sie aufsteigen, weicht der Wald dem “Caldera-Gestrüpp”. Einer der ersten Kolonisierer der neuen Lavaströme ist eine Art Feigenkaktus. Diese grünen, stacheligen Pflanzen direkt aus schwarzem, unfruchtbarem Fels wachsen zu sehen, ist ein starkes Symbol für die Erholung der Natur.
Der Kontrast: Die Wanderung führt Sie vom Zwitschern der Vögel und dem Geruch von feuchter Erde im Wald zur Stille und dem Geruch von Schwefel auf den Lavafeldern. Es ist eine Reise zwischen zwei Welten: der lebenden biologischen Welt und der toten geologischen Welt.

Der Ausbruch von 2010: Als die Stadt schwarz wurde

Der Pacaya verhält sich normalerweise gut und produziert langsam fließende Lavaströme und milde strombolianische Ausbrüche. Aber am 27. Mai 2010 hatte er einen Wutanfall.

Die Explosion: Eine heftige Eruption schleuderte Trümmer und eine massive Aschesäule aus.
Die Auswirkungen: Der Wind blies die Aschewolke direkt nach Norden in Richtung Guatemala-Stadt. Die Hauptstadt wurde zentimeterdick mit schwarzem Sand bedeckt. Der internationale Flughafen La Aurora musste tagelang schließen, während Arbeiter die Asche von den Landebahnen fegten.
Die Tragödie: Ein Reporter, Anibal Archila, wurde durch herabfallende Trümmer getötet, als er live in der Nähe des Vulkans berichtete. Es war eine deutliche Erinnerung daran, dass selbst “freundliche” Vulkane unberechenbare wilde Tiere sind.

Die Lavaströme von 2021

Anfang 2021 trat der Pacaya in eine neue Phase hoher effusiver Aktivität ein.

Die Ströme: Massive Lavaströme ergossen sich aus einer Spalte an der Flanke. Diese Ströme reisten monatelang langsam, aber unaufhaltsam.
Die Bedrohung: Die Lava bedrohte die Gemeinden El Patrocinio und San José el Rodeo. Sie verzehrte Kaffeeplantagen und Avocadofarmen. Die Bewohner sahen hilflos zu, wie sich die Wand aus schwarzem Fels und Feuer langsam auf ihre Häuser zubewegte.
Die Katastrophe in “Zeitlupe”: Im Gegensatz zu den schnellen pyroklastischen Strömen des Fuego war dies eine Krise in Zeitlupe. Sie ermöglichte geordnete Evakuierungen, verlängerte aber den psychologischen Stress für die Einheimischen.

Mythen und Legenden: Der Ofen des Teufels

Die lokale Folklore bringt den Pacaya seit langem mit dem Übernatürlichen in Verbindung.

Das Tor des Teufels: In der Kolonialzeit führten das ständige Grollen und das Feuer dazu, dass die Einheimischen glaubten, der Vulkan sei ein Tor zur Hölle. Er wurde oft El Infernillo (Die kleine Hölle) genannt.
Der Wächter: Einige indigene Älteste glauben, dass ein Schutzgeist den Berg beschützt. Opfergaben von Blumen und Alkohol werden manchmal in der Nähe der Wanderwege hinterlassen, um eine sichere Passage zu gewährleisten. Es ist eine Erinnerung daran, dass dies für viele nicht nur eine geologische Formation ist, sondern ein lebendiges Wesen.

Kawilal Hot Springs: Die Belohnung nach der Wanderung

Dieselbe Magmakammer, die die Eruptionen des Pacaya antreibt, erhitzt auch das Grundwasser in der Region.

Der Thermalkreislauf: In der Nähe des Amatitlán-Sees gelegen, sind die Kawilal Hot Springs ein beliebter Stopp nach der Wanderung. Das Resort nutzt geothermisches Wasser, das direkt aus dem vulkanischen Grundwasserleiter gepumpt wird.
Therapeutisches Wasser: Das Wasser ist reich an Schwefel und Mineralien, von denen angenommen wird, dass sie bei Muskelschmerzen und Hauterkrankungen helfen. In einem heißen Pool zu baden, während man zum rauchenden Kegel des Pacaya hinaufblickt, ist der perfekte Weg, um das Abenteuer zu beenden.

Was man mitbringen sollte: Vulkanische Souvenirs

Beim Pacaya geht es nicht nur um die Erinnerungen; Sie können ein Stück des Vulkans mit nach Hause nehmen (im übertragenen Sinne).

Lava-Schmuck: Lokale Kunsthandwerker fertigen wunderschöne Halsketten und Armbänder aus poliertem Vulkangestein. Die schwarzen Steine werden oft mit Jade, Guatemalas anderem nationalen Schatz, kombiniert.
Wanderstöcke: Viele Kinder verkaufen am Ausgangspunkt handgeschnitzte Wanderstöcke. Sie sind unglaublich nützlich für die Wanderung, und viele Besucher kaufen sie als Andenken (und um die lokalen Familien zu unterstützen).

Überwachung und Sicherheit

Der Pacaya ist Teil des Pacaya-Nationalparks.

Führer sind obligatorisch: Sie können den Pacaya nicht alleine wandern. Sie müssen einen zertifizierten lokalen Führer engagieren. Dies dient teilweise der Sicherheit (um Sie von instabilen Lavaröhren und Gasschloten fernzuhalten) und teilweise der Unterstützung der lokalen Wirtschaft.
Gasgefahren: Der Krater stößt erhebliche Mengen an Schwefeldioxid aus. An Tagen mit schwachem Wind kann sich das Gas in tief gelegenen Gebieten ansammeln und ein Erstickungsrisiko darstellen. Führer sind geschult, diese Bedingungen zu erkennen.

Fazit

Der Pacaya ist die Einstiegsdroge des Vulkantourismus. Er ist zugänglich, fotogen und bietet eine intime Interaktion mit geologischen Kräften. Egal, ob Sie eine vulkanische Pizza essen oder den McKenney-Kegel im Zwielicht rot leuchten sehen, der Pacaya bietet eine Verbindung zur lebendigen Erde, die anderswo schwer zu finden ist.