Mount Baker, der sich bis auf 3.286 Meter erhebt, ist der eisige Wächter der North Cascades. Er liegt im Bundesstaat Washington, gleich südlich der kanadischen Grenze, und ist der dritthöchste Berg im Bundesstaat (nach Rainier und Adams) und der zweitaktivste Vulkan in der Kaskadenkette (nach St. Helens).

Aber Zahlen erzählen nicht die wahre Geschichte von Mount Baker. Um diesen Berg zu verstehen, müssen Sie Schnee verstehen. Unglaubliche, unmögliche Mengen an Schnee. Es ist ein Ort, an dem der Winter nicht nur zu Besuch kommt; er nimmt dort einen ständigen Wohnsitz ein. Er unterhält das zweitgrößte Gletschersystem in den kontinentalen Vereinigten Staaten, übertroffen nur vom Mount Rainier. Für Skifahrer, Snowboarder und Alpinisten ist es ein heiliger Gral – ein Ort mit tiefem Pulverschnee, klaffenden Spalten und wildem, ungezügeltem Wetter.

Koma Kulshan: Der große weiße Wächter

Lange bevor Kapitän George Vancouver den Gipfel 1792 nach seinem Leutnant Joseph Baker umbenannte, war der Berg den indigenen Völkern der Region (den Nooksack- und Lummi-Stämmen) als Koma Kulshan bekannt.

Grob übersetzt bedeutet es “Großer weißer Wächter” oder “Weißer steiler Berg”. Der Name ist poetisch, aber zutreffend. Baker ist von Vancouver, Seattle und Victoria aus sichtbar, ein weißes Leuchtfeuer, das am Horizont glüht. Die Legende besagt, dass Koma Kulshan einst mit Mount Rainier (Takhoma) verheiratet war, aber nach einem Streit zog Rainier nach Süden und dehnte die Landschaft aus, um den Puget Sound zu schaffen, während Baker zurückblieb, um über den Norden zu wachen.

Der schneereichste Ort der Erde

Im Winter 1998-1999 hat sich Mount Baker in die Geschichtsbücher eingetragen.

Das Skigebiet Mount Baker, das sich auf einem Nebengipfel namens Shuksan Arm befindet, verzeichnete eine Schneefallsumme, die jedem Glauben trotzte: 29 Meter (1.140 Zoll). Das sind fast 29 Meter Schnee in einer einzigen Saison.

Der Rekord: Dies wurde von der NOAA offiziell als Weltrekord für den meisten jemals in einer einzigen Saison gemessenen Schneefall bestätigt.
Die Auswirkungen: Es schneite so viel, dass Skilifte aus Gräben ausgegraben werden mussten. Schilder, Bäume und Gebäude wurden begraben. Die Schneedecke schmolz erst im Spätsommer vollständig.
Das Klima: Warum so viel Schnee? Mount Baker steht als erste große Barriere für feuchte Stürme, die vom Pazifischen Ozean hereinrollen. Wenn diese nasse Meeresluft auf die kalten steilen Hänge der Kaskaden trifft, lässt sie ihre Feuchtigkeit als schweren, dichten Schnee fallen – von Einheimischen oft “Cascade Concrete” genannt, obwohl am Baker die schiere Menge die Dichte wettmacht.

Gletscher und Geologie

Mount Baker ist praktisch im Eis begraben. Er beherbergt 11 benannte Gletscher mit einem Gesamtvolumen von etwa 0,5 Kubikkilometern.

Coleman- und Deming-Gletscher: Auf der Westseite stürzen diese massiven Eisflüsse Tausende von Fuß hinab. Sie sind die beliebtesten Routen für Bergsteiger.
Easton-Gletscher: Auf der Südseite, ein breiter rampenartiger Gletscher, der einen weniger technischen Weg zum Gipfel bietet.
Roosevelt-Gletscher: Ein dramatischer, zerbrochener, stürzender Gletscher auf der Nordseite, der von Bergsteigern benannt wurde.

Sherman-Krater: Der Schlot

Gleich unterhalb des Hauptgipfels (Grant Peak) liegt der Sherman-Krater, der aktive Schlot des Vulkans. Es ist kein ruhiger Ort.

Fumarolen: Der Krater ist gefüllt mit Fumarolen (Dampfschloten), die ständig Schwefelgas- und Dampffahnen ausstoßen. An einem klaren, kalten Tag können Sie den Dampf vom Krater aus bis in die Innenstadt von Bellingham, 50 km entfernt, aufsteigen sehen.
Hitze: Der Boden im Krater ist heiß genug, um den massiven Schneefall zu schmelzen und aktive Dampfhöhlen im Eis zu schaffen. Diese Hitze ist eine Erinnerung daran, dass Baker zwar seit Mitte des 19. Jahrhunderts keinen magmatischen Ausbruch mehr hatte, aber sehr lebendig ist.

Gefahrenpotenzial

Aufgrund der massiven Eismenge geht die größte Gefahr vom Mount Baker nicht von Lava aus, sondern von Laharen (vulkanischen Schlammströmen). Selbst ein kleiner Ausbruch oder ein Anstieg der Hitze könnte Kubikkilometer Eis schmelzen und katastrophale Ströme von Schlamm und Trümmern die Täler der Flüsse Nooksack und Skagit hinunterjagen.

Ein Outdoor-Paradies

Mount Baker ist berühmt “wild”. Im Gegensatz zum Mount Rainier, einem Nationalpark mit asphaltierten Straßen und Besucherzentren, ist Mount Baker ein Wilderness Area, das vom U.S. Forest Service verwaltet wird.

Das legendäre Skigebiet

Das Skigebiet Mount Baker ist nicht legendär für seine Luxusresorts (es gibt keine) oder Hochgeschwindigkeitslifte (meist alte Vierersessel), sondern für sein Gelände und seine Kultur. Es ist die spirituelle Heimat des Snowboardens.

Der Banked Slalom: Jedes Jahr findet hier das legendäre Banked-Slalom-Rennen statt. Es ist der Super Bowl des Snowboardens und zieht Profis aus der ganzen Welt an, um eine natürliche Halfpipe-Rinne hinunterzurasen.
Das Gelände: Das Gelände “innerhalb der Grenzen” ist wild, aber das “Side-Country” (zugänglich über den steilen “Arm”) bietet einige der besten mit dem Lift erreichbaren Backcountry-Abfahrten in Nordamerika. Warnung: Dies ist Lawinengelände. LVS-Gerät, Schaufel und Sonde sind hier weitaus mehr als nur Zubehör.

Sommerwandern

Wenn der Schnee endlich schmilzt (normalerweise Juli/August), explodieren die Almwiesen mit Wildblumen.

Artist Point: Die Straße zum Artist Point (die normalerweise im Juli öffnet) bietet eine der spektakulärsten Aussichten in Amerika. Sie sind eingekeilt zwischen dem massiven weißen Kegel des Mount Baker und der zerklüfteten schwarzen Pyramide des Mount Shuksan. Er ist mit dem Auto erreichbar, so dass hochalpine Aussichten für jedermann zugänglich sind.
Heliotrope Ridge: Ein beliebter Weg, der Wanderer direkt an den Rand des Coleman-Gletschers führt, wo Sie in klaffende blaue Gletscherspalten hinunterstarren können.

Praktische Informationen

Anreise: Von Seattle aus sind es etwa 2,5 bis 3 Stunden Fahrt nach Norden über die I-5 und dann nach Osten auf dem Highway 542 (Mount Baker Highway).
Genehmigungen: Ein “Northwest Forest Pass” ist für das Parken an den meisten Wanderwegen erforderlich. Die Besteigung des Gipfels erfordert keine Quotengenehmigung (im Gegensatz zu Rainier), was ihn zu einer beliebten Wahl für spontane Ausflüge macht.
Beste Reisezeit:
- Skifahren: November bis Mai.
- Bergsteigen: Mai bis August (bevor sich die Gletscherspalten zu weit öffnen).
- Wandern: Juli bis September.
Städte: Die winzige Stadt Glacier ist die letzte Station für die Zivilisation. Sie hat ein paar Cafés, einen Skiladen und eine legendäre Atmosphäre von Bergvagabunden und ernsthaften Alpinisten.

Fazit

Mount Baker ist das rohe, unpolierte Juwel der Kaskaden. Er hat nicht die Touristenmassen von Rainier oder den Ruhm von St. Helens. Was er hat, ist Schnee – kilometerweise. Er hat Dampf, der aus seinem Krater entweicht, und Eis, das seine Flanken hinunterstürzt. Es ist ein Berg, der Respekt verlangt, egal ob Sie im Januar seinen Pulverschnee hinunterrutschen oder sich im Juli anseilen, um seine Gletscher zu überqueren. Es ist Koma Kulshan, der Wächter, für immer in Weiß gehüllt.