Lascar

Der Lascar ist der aktivste Vulkan in den zentralen Anden Nordchiles. Mit einer Höhe von 5.592 Metern ist er ein Wächter in großer Höhe, der im Herzen der Atacama-Wüste liegt, einer der trockensten Umgebungen unseres Planeten. Sein Name, möglicherweise abgeleitet vom Quechua-Wort für „Zunge“, passt zu seinem Verhalten: Er leckt häufig mit Flammen und Asche am Himmel. Seit dem 19. Jahrhundert ist der Lascar mehr als 30 Mal ausgebrochen, was ihn zu einem vorrangigen Ziel für die wissenschaftliche Überwachung und zu einer Quelle der Faszination für Extrembergsteiger macht.

Der Wächter der hohen Wüste

Der Lascar sitzt am Rande der Puna de Atacama, eines Hochplateaus, das der Oberfläche des Mars ähnelt.

• Eine raue Umgebung: Die Umgebung um den Lascar ist unerbittlich. Starke Westwinde peitschen über die karge Landschaft, die Temperaturen fallen nachts weit unter den Gefrierpunkt, und die Sonnenstrahlung ist intensiv. Es gibt fast keine Vegetation, abgesehen von Büscheln widerstandsfähigen Ichu-Grases in den tieferen Lagen.
• Erreichen des Gipfels: Das Besteigen des Lascar erfordert Akklimatisierung. Der Trek beginnt auf etwa 4.800 Metern und steigt zum Kraterrand auf. Kletterer werden nicht mit dem Blick auf ein üppiges Tal belohnt, sondern auf eine dampfende, schwefelhaltige Grube und ein 360-Grad-Panorama aus Salzpfannen (Salar de Atacama) und anderen Vulkanen, einschließlich des symmetrischen Aguas Calientes.
• Die Fumarolen: Auch wenn er nicht ausbricht, atmet der Lascar. Hunderte von Fumarolen im aktiven Krater stoßen Schwefeldioxid und Chlorwasserstoffgas aus. Das zischende Geräusch des entweichenden Gases ist das einzige Geräusch in dieser stillen, leeren Landschaft.

Der Kataklysmus von 1993: Ein kontinentales Ereignis

Das Gewaltpotenzial des Lascar zeigte sich vollends am 19. und 20. April 1993.

• Die Explosion: Nach einer Phase des Domwachstums entfesselte der Vulkan eine massive vulcanische bis plinianische Eruption. Die Explosion war so stark, dass die Eruptionssäule zusammenbrach und pyroklastische Ströme – Lawinen aus heißem Gas und Gestein – erzeugte, die 8,5 Kilometer die Nordwestflanke hinunterrasten.
• Die Aschewolke: Die Aschefahne stieg auf eine Höhe von 25 Kilometern. Die Höhenwinde trugen dieses Material ostwärts über den Kontinent. Asche fiel in Santiago del Estero, Argentinien, und feine Partikel wurden bis zum Atlantischen Ozean und Südbrasilien verfolgt.
• Auswirkungen: Während die unmittelbare Umgebung dünn besiedelt ist, verursachte die Asche erhebliche Störungen im Flugverkehr über Südamerika. Sie vergiftete Wasserquellen für die Vikunja-Herden und beeinträchtigte die Subsistenzlandwirtschaft der kleinen Gemeinden in den Ausläufern der Anden.

Zyklische Aktivität: Der Lascar-Rhythmus

Vulkanologen haben einen deutlichen Zyklus im Verhalten des Lascar identifiziert, der oft als „Lascar-Zyklus“ bezeichnet wird.

• Domwachstum: Der Zyklus beginnt typischerweise mit der langsamen Extrusion eines Lavadoms im zentralen Krater. Dieser Dom wirkt wie ein Pfropfen in einem Schnellkochtopf, der Gase unter sich einschließt.
• Absenkung: Wenn der Druck steigt, kann der Kraterboden Anzeichen von Absenkung oder Verformung zeigen.
• Explosion: Schließlich übersteigt der Druck die Festigkeit des Gesteins. Der Dom wird in einer gewaltsamen explosiven Eruption (wie den Ereignissen von 1993 oder 2015) auseinandergesprengt, wodurch der Schlot freigegeben wird.
• Entgasung: Der Zyklus endet mit einer Periode offener Entgasung, in der der Vulkan frei dampft, bis sich ein neuer Dom zu bilden beginnt und die Uhr neu startet. Das Verständnis dieses Rhythmus ist der Schlüssel zur Vorhersage zukünftiger Großereignisse.

Das Salz und das Feuer: Eine geologische Synergie

Westlich des Lascar liegt der Salar de Atacama, die drittgrößte Salzpfanne der Welt und die größte Lithiumquelle des Planeten.

• Die Quelle: Das Lithium, das in der Sole des Salar gefunden wird, stammt aus der Verwitterung vulkanischer Gesteine in den Anden, einschließlich des Lascar. Über Millionen von Jahren haben Regen und Schnee die mineralreichen rhyolithischen Ignimbrite, die vom Lascar und seinen Nachbarn ausgebrochen wurden, aufgelöst und das Lithium in das geschlossene Becken des Salar gespült.
• Die Aussicht: Vom Gipfel des Lascar sehen die Verdunstungsbecken der Lithiumminen aus wie ein geometrisches, buntes Mosaik – ein starker industrieller Kontrast zu den wilden, natürlichen Kräften des Vulkans. Diese visuelle Gegenüberstellung unterstreicht die Verbindung zwischen der feurigen geologischen Geschichte der Region und der modernen Energierevolution, die Elektrofahrzeuge antreibt.

Besteigung des Lascar: Ein Leitfaden für Mutige

Die Besteigung des Lascar ist einer der zugänglichsten „Höhengipfel“ in den Anden, aber er ist nicht zu unterschätzen.

• Die Anfahrt: Die Reise beginnt in San Pedro de Atacama. Ein 4x4-Fahrzeug ist unerlässlich, um die staubigen Waschbrettstraßen zur Laguna Lejía zu befahren, einem atemberaubenden Hochgebirgssee voller Flamingos, der oft den rauchenden Vulkan spiegelt. Von dort geht die Fahrt weiter bis auf etwa 4.900 Meter.
• Der Aufstieg: Die Wanderung selbst ist kurz (etwa 3-5 km), aber aufgrund der Höhe zermürbend. Kletterer ringen in der dünnen Luft nach Atem, während sie steile Geröllhänge hinaufstapfen. Die Kälte ist intensiv, oft verschlimmert durch beißende Winde, die exponierte Haut in Minuten gefrieren lassen können.
• Der Gipfelkrater: Die Belohnung ist der Blick in den aktiven Krater. Es ist ein furchterregendes Loch in der Erde, etwa 800 Meter breit und 300 Meter tief. Der Boden ist oft von pulsierenden Schwefelgaswolken verdeckt. Das Brüllen der Fumarolen ist hörbar, eine ständige Erinnerung daran, dass der Berg nur schläft, nicht tot ist.
• Sicherheit: Kletterer müssen Gasmasken mitführen. Eine plötzliche Änderung der Windrichtung kann den Rand in erstickendes $\text{SO}_2$-Gas hüllen. Darüber hinaus begrenzen Führer die Zeit am Kraterrand typischerweise auf 15-20 Minuten, um die Exposition gegenüber giftigen Dämpfen zu minimieren.

Überwachung aus dem All: Der Satellitenwächter

Da die Wartung von Bodenstationen so schwierig ist, ist der Lascar ein Hauptziel für die Satellitenvulkanologie.

• InSAR-Technologie: Wissenschaftler nutzen Interferometrisches Radar mit synthetischer Apertur (InSAR), um Bodenverformungen aus dem Weltraum zu messen. Durch den Vergleich von Radarbildern, die zu unterschiedlichen Zeiten aufgenommen wurden, können sie erkennen, ob sich der Vulkan aufbläht (Inflation) oder entleert. Inflation ist oft ein Zeichen dafür, dass eine neue Charge Magma in das flache Reservoir eindringt, was Monate im Voraus vor einer möglichen Eruption warnt.
• Erkennung thermischer Anomalien: Satelliten wie MODIS und Sentinel-2 scannen den Lascar kontinuierlich nach Hitze. Ein subtiler Anstieg der Temperatur des Kraterbodens kann darauf hindeuten, dass der Lavadom durchlässiger wird oder dass frisches Magma nahe an die Oberfläche steigt. Diese thermische Fernüberwachung ist der einzige Weg, das „Fieber“ des Vulkans konstant im Auge zu behalten, ohne Menschenleben am Rand zu riskieren.

Umweltextreme und Erhaltung

Das einzigartige Klima der Atacama-Wüste macht den Lascar zu einer geologischen Bibliothek.

• Erhaltung: Da es so wenig Regen gibt, um die Landschaft zu erodieren, sehen vulkanische Ablagerungen von vor Tausenden von Jahren so aus, als wären sie gestern gefallen. Wissenschaftler können die „Fingerabdrücke“ alter pyroklastischer Ströme mit unglaublicher Präzision untersuchen.
• Leben auf dem Mars: Astrobiologen untersuchen die Umgebung um den Lascar als Stellvertreter für den Mars. Die Kombination aus hoher UV-Strahlung, extremer Trockenheit und oxidierenden Böden ähnelt den Bedingungen auf dem Roten Planeten. Das Verständnis, wie mikrobielles Leben in den fumarolischen Schloten des Lascar überlebt, gibt Hinweise darauf, wo wir anderswo im Sonnensystem nach Leben suchen könnten.

Herausforderungen der Hochgebirgsüberwachung

Die Überwachung eines Vulkans auf 5.600 Metern in einer Wüste ist eine logistische Meisterleistung.

• Das Netzwerk: Das Southern Andes Volcano Observatory (OVDAS) unterhält ein Netzwerk von telemetrierten Seismometern. Die extreme Kälte entleert jedoch oft Batterien, und die starken Winde können Sonnenkollektoren zerstören.
• Infraschall: Um seismische Daten zu ergänzen, nutzen Forscher Infraschall-Arrays, um die Explosionen zu „hören“. Da akustische Wellen gut durch die Atmosphäre reisen, können diese Sensoren weiter entfernt an zugänglicheren Orten platziert werden.
• Der menschliche Faktor: Die nächste Siedlung ist das kleine Dorf Talabre. Die Bewohner, meist indigene Likan Antai, haben ein tiefes Wissen über den Berg. Sie sind die erste Verteidigungslinie und melden oft Änderungen in der Farbe der Fahne oder den Geruch von Schwefel, bevor die Instrumente eine Änderung registrieren.

Die Legende der Likan Antai

Für das indigene Volk der Likan Antai (Atacameño) ist der Vulkan ein respektierter Ältester.

• Die Feuerzunge: Der Name „Lascar“ soll sich auf die „Zunge“ aus Feuer oder Rauch beziehen, die der Vulkan häufig herausstreckt. In der lokalen Kosmologie sind die Vulkane personifizierte Geister, die miteinander interagieren.
• Die Bestrafung: Legenden besagen, dass Lascar ein strenger Disziplinarist ist. Wenn die Menschen die alten Wege vergessen oder der Pachamama (Mutter Erde) Respektlosigkeit zeigen, raucht der Lascar, um sie zu warnen. Der Ausbruch von 1993 wird von den Ältesten von Talabre immer noch als eine Zeit besprochen, in der der Berg wirklich wütend war und den Tag zur Nacht machte, um Selbstbeobachtung zu erzwingen.
• Opfergaben: Bis heute bringen Wanderer und Einheimische oft kleine Opfergaben aus Kokablättern oder Alkohol am Fuße des Vulkans dar, bevor sie einen Aufstieg versuchen, und bitten um sichere Passage und klares Wetter.

Fazit

Der Lascar ist eine rohe, elementare Kraft. Er ist ein Vulkan, der der Weichheit der Vegetation beraubt ist und nackt gegen den Andenhimmel steht. Seine häufigen Explosionen dienen als regelmäßige Erinnerung daran, dass die Erde unter der Atacama weit davon entfernt ist, tot zu sein. Für den Wissenschaftler ist er ein perfektes Labor; für den Kletterer eine höchste Herausforderung; und für die Einheimischen ein temperamentvoller Nachbar, der ständigen Respekt und Wachsamkeit verlangt.