Laki: Der Ausbruch, der die Geschichte veränderte

Im Sommer 1783 riss die Erde im Süden Islands auf. Es war kein einzelner Berg, der explodierte; es war der Boden selbst, der sich öffnete. Eine Spalte von 25 Kilometern (15,5 Meilen) Länge tat sich auf und spie Feuerfontänen 1.400 Meter in die Luft. Dies war der Beginn des Laki-Ausbruchs (in Island bekannt als Skaftáreldar oder “Feuer der Skaftá”).

Acht Monate lang ergoss dieser Riss im Planeten Lava. Aber es war nicht die Lava, die Laki zu einem der tödlichsten Ereignisse der Menschheitsgeschichte machte. Es war das Gas. Der Ausbruch setzte eine giftige Wolke aus Schwefel und Fluor frei, die die Nordhalbkugel einhüllte, das globale Klima veränderte, massive Hungersnöte verursachte und dazu beitrug, den gesellschaftspolitischen Zusammenbruch auszulösen, der zur Französischen Revolution führte. Laki ist eine grimmige Erinnerung daran, dass Vulkane nicht nur Landschaften umformen; sie formen Zivilisationen um.

Geologische Anatomie: Die Lakagígar-Spalte

Laki ist kein Kegelvulkan wie der Fuji oder der Ätna. Es ist ein Spaltensystem.

Die Grímsvötn-Verbindung: Laki ist eigentlich Teil des größeren vulkanischen Systems, das um den subglazialen Vulkan Grímsvötn zentriert ist. Die Spannung der auseinanderstrebenden nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platten riss die Kruste auf und ermöglichte basaltischem Magma den Aufstieg zur Oberfläche.
Die Krater: Heute ist der Ort als Lakagígar (Die Krater von Laki) bekannt. Er besteht aus einer Reihe von über 135 Kraterkegeln, die sich durch das Hochland erstrecken.
Ausmaß: Der Ausbruch produzierte schätzungsweise 14,7 Kubikkilometer Lava. Um sich das vorzustellen: Das ist genug Lava, um die gesamte Insel Manhattan unter einer 250 Meter (820 Fuß) dicken Gesteinsschicht zu begraben. Es bleibt der größte basaltische Lavastrom, der in der aufgezeichneten Geschichte beobachtet wurde.

Der Feuerpriester und das Wunder

Der Ausbruch begann am 8. Juni 1783, dem Pfingstsonntag.

Jón Steingrímsson: Die berühmteste Figur dieser Katastrophe ist Pfarrer Jón Steingrímsson. Als die Lavaströme auf die Stadt Kirkjubæjarklaustur zukamen und Bauernhöfe und Kirchen verschlangen, versammelten sich die verängstigten Bewohner in der Holzkirche zu dem, was sie für ihren letzten Gottesdienst hielten.
Die Feuerpredigt: Pfarrer Jón hielt seine legendäre Eldmessan (“Feuerpredigt”). Während das Tosen des Vulkans seine Stimme übertönte und die Hitze der Lava die Kirchenwände versengte, betete er um Erlösung.
Das Wunder: Wie durch ein Wunder stoppte der Lavastrom nur wenige Meter vor der Kirchentür. Er teilte sich und floss um die Stadt herum. Während Geologen dies mit der lokalen Topographie erklären (der Strom traf auf eine Verengung in der Flussschlucht, die als Damm wirkte), war es für die Isländer ein göttliches Eingreifen. Jóns schriftliche Berichte bleiben die detaillierteste wissenschaftliche Beobachtung des Ereignisses.

Móðuharðindin: Die Nebel-Not

In Island sind die Folgen als Móðuharðindin (“Die Nebel-Not”) bekannt. Es war eine Apokalypse.

Das Gift: Der Vulkan setzte 8 Millionen Tonnen Fluor frei. Dieses schwere, giftige Gas setzte sich auf Gras und Feldern ab.
Skelettfluorose: Vieh, das auf dem kontaminierten Gras weidete, entwickelte Fluorose. Ihre Knochen wurden weich und entwickelten massive, schmerzhafte Wucherungen. Ihre Zähne wurden schwarz und fielen aus. Sie konnten weder fressen noch gehen.
Der Tribut:
- Vieh: Etwa 80 % der Schafe, 50 % der Rinder und 50 % der Pferde in Island starben.
- Menschen: Ohne Vieh verschwand die primäre Nahrungsquelle. Eine Hungersnot fegte über die Insel. Gepaart mit den Pocken tötete sie etwa 10.000 Menschen, mehr als 20 % der gesamten isländischen Bevölkerung. Der dänische König erwog sogar, die verbleibenden Überlebenden nach Dänemark zu evakuieren und Island unbewohnt zu lassen.

Der Laki-Dunst: Europa erstickt

Die Katastrophe machte nicht an Islands Küsten halt.

Die Aerosolwolke: Der Ausbruch pumpte 120 Millionen Tonnen Schwefeldioxid in die obere Troposphäre und untere Stratosphäre. Dies reagierte mit Wasserdampf zu deutlichen Schichten von Schwefelsäureaerosolen.
Der trockene Nebel: Ein seltsamer, trockener, bläulicher Nebel legte sich über Europa. Er löste sich nicht mit dem Wind auf. Die Sonne erschien mittags blutrot.
Atemwegskrise: In Großbritannien, Frankreich und den Niederlanden begannen Menschen zu sterben. Der saure Nebel verbrannte die Lungen. Kirchenbücher in England zeigen einen massiven Anstieg der Todesfälle im Sommer 1783, hauptsächlich unter Arbeitern im Freien, die den “Laki-Dunst” einatmeten.
Benjamin Franklin: In Paris war der amerikanische Diplomat und Wissenschaftler Benjamin Franklin einer der ersten, der den “trockenen Nebel” mit der vulkanischen Aktivität in Island in Verbindung brachte und ein vorausschauendes Papier zu diesem Thema schrieb.

Klimachaos und die Französische Revolution

Die klimatischen Auswirkungen waren global und schwerwiegend und breiteten sich von Island auf alle Konstellationen aus.

Die Abkühlung: Die Schwefelaerosole reflektierten Sonnenlicht zurück in den Weltraum, was zu einem signifikanten Abfall der globalen Temperaturen führte. Dieser “vulkanische Winter” dauerte mehrere Jahre.
Der Winter der Hölle: Der Winter 1783-1784 war einer der kältesten, die je in Nordamerika und Europa aufgezeichnet wurden. Der Mississippi fror bei New Orleans zu. Eisschollen wurden im Golf von Mexiko gemeldet. Die Chesapeake Bay fror zu und schloss Schiffe ein.
Monsunversagen: Die Abkühlung der Nordhalbkugel störte den thermischen Kontrast, der den afrikanischen und indischen Monsun antreibt. Dies führte zu schweren Dürren im Nilbecken und Missernten in Indien, was Hungersnöte verursachte, die Hunderttausende töteten, obwohl die Verbindung zu Island damals unbekannt war.
Die Revolution: In Frankreich litt die Bauernschaft bereits unter hohen Steuern. Die Jahre der Hungersnot und hohen Brotpreise, verursacht durch die Laki-Klimaanomalie, brachten die Bevölkerung an den Belastungspunkt. Die “Große Furcht” und die Brotaufstände von 1789 lassen sich teilweise auf das meteorologische Chaos zurückführen, das sechs Jahre zuvor von einer Spalte in Island ausgelöst wurde. Es ist ein Schmetterlingseffekt: Ein Vulkan bricht in der Arktis aus, und ein König verliert in Paris seinen Kopf.

Logistik: Über die F206 in die Hölle

Der Besuch von Laki ist ein Abenteuer, das Vorbereitung erfordert. Es ist kein Tagesausflug für den Gelegenheitstouristen.

Das Fahrzeug: Sie benötigen absolut ein 4x4-Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit. Kleine SUVs (wie ein RAV4) könnten Probleme haben; ein Land Rover oder modifizierter Super Jeep wird empfohlen.
Die Straße: Die F206 (Lakagígar-Straße) ist rau, steinig und unbefestigt. Es dauert etwa 3-4 Stunden einfache Fahrt von der Ringstraße (Route 1), um den Laki-Parkplatz zu erreichen.
Flussdurchquerungen: Es gibt unüberbrückte Flussdurchquerungen. Die Tiefe hängt vom Regen und der Gletscherschmelze ab. Mietwagenversicherungen in Island decken typischerweise keine Wasserschäden ab. Wenn Sie den Motor ertränken, zahlen Sie das ganze Auto.
Ranger-Station: Es gibt eine Ranger-Station vor Ort mit Toiletten und Informationen. Die Ranger bieten im Sommer geführte Wanderungen an. Hören Sie auf sie; sie kennen die Gefahren des Geländes.
Hinterlasse keine Spuren: Offroad-Fahren ist in Island strengstens verboten. Die Reifenspuren können Jahrzehnte im fragilen Moos überdauern. Bleiben Sie auf dem markierten Weg oder rechnen Sie mit massiven Geldstrafen.

Die Landschaft heute

Der Besuch von Lakagígar heute ist eine Reise in eine fremde Welt.

Das Moos: Die Ironie von Laki ist, dass der Todesbringer (die Lava) nun das Fundament fragilen Lebens ist. Die ausgedehnten Lavafelder (Eldhraun) sind mit einer dicken, schwammigen Schicht aus graugrünem Moos (Racomitrium) bedeckt.
Zerbrechlichkeit: Dieses Moos ist unglaublich zerbrechlich. Es braucht Jahrzehnte zum Wachsen. Das Betreten des Mooses ist strengstens verboten, da ein einziger Fußabdruck die Landschaft ein Leben lang vernarben kann.
Zugänglichkeit: Laki liegt im Hochland. Es ist nur in den kurzen Sommermonaten (Juli-August) über die raue Bergstraße F206 mit 4x4-Fahrzeugen (Super Jeeps) erreichbar.
Die Aussicht: Der Aufstieg auf den Berg Laki (der höchste Gipfel in der Kraterreihe, 818 m) bietet eine atemberaubende Aussicht. Sie können die Kraterlinie sehen, die sich bis zum Horizont erstreckt wie eine Narbe auf der Erde, ein stummes Zeugnis der Gewalt der Vergangenheit.
Fotografie: Der Kontrast zwischen der schwarzen Lava, dem neongrünen Moos und dem blauen Himmel ist der Traum eines Fotografen. Das beste Licht herrscht oft am späten Nachmittag, wenn die Schatten länger werden und die dramatische Textur der Krater betonen. Bringen Sie ein Weitwinkelobjektiv mit, um die Größe der Spalte einzufangen, aber auch ein Makroobjektiv für die komplizierten Details des Mooses.

Laki in der Folklore

Obwohl die Wissenschaft den Ausbruch erklärt, bleibt Laki tief in der isländischen Seele verwurzelt.

Die Trolle: Vor der wissenschaftlichen Aufklärung glaubten viele, dass Vulkanausbrüche das Werk wütender Trolle oder eine Strafe Gottes für die Sünden der Menschen seien. Die “Feuerpredigt” wird oft als der Moment zitiert, in dem der christliche Glaube über die alten, chaotischen Kräfte der Natur triumphierte.
Geschichten des Überlebens: Es gibt unzählige mündliche Überlieferungen von Familien, die durch das Essen von Flechten oder gekochtem Leder überlebten. Diese Geschichten sind ein wesentlicher Bestandteil der nationalen Identität Islands – einer Nation, die durch Feuer und Eis geschmiedet wurde.

Wissenschaft: Der Laki-Basalt

Die wissenschaftliche Untersuchung von Laki veränderte die Vulkanologie.

Flutbasalte: Er lieferte das moderne Modell zum Verständnis von Flutbasalten (Trapps) – massiven, großvolumigen Eruptionen, die in der geologischen Vergangenheit Massenaussterben verursacht haben (wie die Sibirischen Trapps).
Atmosphärenchemie: Er half Wissenschaftlern, das Konzept des “vulkanischen Winters” zu modellieren, was später entscheidend für das Verständnis der Risiken des nuklearen Winters und des Geo-Engineering war.

Fazit: Eine Warnung aus der Vergangenheit

Laki ist nicht tot; er schläft nur. Das System brach 2011 erneut aus (am Grímsvötn) und zeigt Anzeichen von Unruhe. In einer modernen Welt, die von Flugreisen und Just-in-Time-Lieferketten abhängt, wäre eine Wiederholung des Laki-Ausbruchs von 1783 eine globale Katastrophe unvorstellbaren Ausmaßes. Er dient als schönes, moosbedecktes Denkmal für die Zerbrechlichkeit unserer Zivilisation angesichts der rohen Kraft des Planeten.