Wenn Sie einen Isländer fragen, vor welchem Vulkan er wirklich Angst hat, wird er nicht Fagradalsfjall sagen, und er wird nicht Eyjafjallajökull sagen. Er wird Katla sagen.

An der Südküste Islands gelegen, verborgen unter der massiven Eiskappe des Mýrdalsjökull, ist Katla eines der mächtigsten und aktivsten Vulkansysteme der Welt. Sie ist die „wütende Schwester“ des Eyjafjallajökull, der nur 25 Kilometer westlich liegt. Während ihr Bruder 2010 Schlagzeilen machte, indem er den Flugverkehr lahmlegte, hat Katla eine Geschichte der Gewalt, die diesen Ausbruch wie ein Feuerwerk aussehen lässt.

Seit über einem Jahrhundert ist Katla weitgehend still geblieben. Dies ist die längste Ruhepause ihrer Aktivität seit Beginn der Aufzeichnungen im 12. Jahrhundert. Für Geologen und Einheimische gleichermaßen ist diese Stille nicht friedlich; sie ist bedrohlich. Der Druck in der Kammer steigt, und die Frage ist nicht ob Katla ausbrechen wird, sondern wann – und wie verheerend die Folgen sein werden.

Geologischer Kontext: Feuer unter Eis

Katla ist kein Berg, den man leicht sehen kann. Im Gegensatz zum klassischen Kegel des Fuji ist Katla ein massiver Zentralvulkan, dominiert von einer Caldera, die 10 Kilometer breit und 700 Meter tief ist. Diese Caldera ist vollständig mit Eis gefüllt – dem Mýrdalsjökull-Gletscher.

Diese Kombination aus Magma und Eis macht Katla so tödlich. Wenn ein Ausbruch beginnt, fließt das Magma nicht einfach als Lava heraus. Es schmilzt das Eis augenblicklich.

Phreatomagmatische Explosionen: Der Kontakt zwischen 1.200°C heißem Magma und Eis erzeugt Dampfexplosionen von unvorstellbarer Kraft, die das Magma in feine, glasartige Asche zerreißen.
Der Eisdeckel: Das Gewicht des Gletschers (Hunderte von Metern dick) wirkt wie der Deckel eines Schnellkochtopfs. Es hält die Gase zurück, bis sie nicht mehr eingedämmt werden können, was zu einer explosiven Freisetzung führt, die Asche 20 Kilometer in die Stratosphäre schießen kann.

Der Ausbruchsrhythmus: Ist sie überfällig?

Historisch gesehen war Katla bemerkenswert beständig. Seit der Besiedlung Islands brach sie etwa alle 40 bis 80 Jahre aus.

1625: Ein katastrophaler Ausbruch, der den Himmel über Europa verdunkelte.
1755: Einer der größten Tephra-Ausbrüche in der Geschichte Islands. Der Abfluss des Flutwassers wurde auf die kombinierte Strömung von Amazonas, Mississippi, Nil und Jangtse geschätzt.
1860: Ein normaler explosiver Ausbruch.
1918: Der letzte unbestrittene große Ausbruch.

Rechnen Sie nach: Es ist über 100 Jahre her seit 1918. Wir befinden uns derzeit in der längsten Ruheperiode der aufgezeichneten Geschichte. Während einige Wissenschaftler argumentieren, dass kleine, subglaziale Ereignisse in den Jahren 1955, 1999 und 2011 (als eine Brücke weggespült wurde) stattfanden, ist ein umfassender Caldera-Kollaps statistisch überfällig.

Die Verbindung zum Eyjafjallajökull

Es gibt eine bekannte tektonische Verbindung zwischen Katla und ihrem Nachbarn, dem Eyjafjallajökull. Historisch gesehen folgt auf einen Ausbruch des Eyjafjallajökull oft ein Ausbruch der Katla innerhalb von Monaten oder Jahren.

Als der Eyjafjallajökull 2010 ausbrach, hielt die Welt den Atem an.
Katla zeigte Anzeichen von Unruhe – verstärkte Erdbeben und Leitfähigkeit in Gletscherflüssen – aber sie wachte nicht auf. Die Verbindung ist keine Garantie, hält Vulkanologen aber in höchster Alarmbereitschaft.

Der Ausbruch von 1918: Eine Fallstudie der Zerstörung

Um zu verstehen, wie ein zukünftiger Ausbruch aussehen könnte, blicken wir auf das Jahr 1918 zurück. Er begann am 12. Oktober. Innerhalb von Stunden stieg eine massive Aschewolke 14 Kilometer in die Höhe. Aber die Asche war nicht der unmittelbare Killer.

Der große Gletscherlauf (Jökulhlaup)

Da der Ausbruch den Gletscher von unten schmolz, sammelten sich Milliarden von Litern Wasser unter der Eiskappe an. Plötzlich brach die Eisbarriere. Ein Gletscherlauf (Jökulhlaup) von biblischen Ausmaßen raste über die Mýrdalssandur-Sanderfläche.

Abflussrate: Der Scheitelpunkt der Flut wurde auf 300.000 Kubikmeter pro Sekunde geschätzt. Um das ins rechte Licht zu rücken: Der durchschnittliche Abfluss des Amazonas beträgt etwa 209.000 Kubikmeter pro Sekunde.
Landerweiterung: Die Flut trug so viel Sediment, Gestein und Eis mit sich, dass sie die Südküste Islands an einem einzigen Tag um 5 Kilometer verlängerte.
Eisberge: Die Flutwellen trugen hausgroße Eisberge mit sich, die alles in ihrem Weg zerschmetterten.

Wenn eine solche Flut heute passieren würde, würde sie die Ringstraße (Route 1) zerstören und die Verbindung zwischen Ost- und Westisland kappen. Die Stadt Vík í Mýrdal ist vor der Flut selbst im Allgemeinen sicher (aufgrund der Topographie), wäre aber von der Welt abgeschnitten und in Asche begraben.

Gefahren: Warum Katla anders ist

Die Gefahr von Katla ist dreifältig:

1. Die Flut (Jökulhlaup)

Dies ist die primäre lokale Gefahr. Die Flutwellen können den Ozean in weniger als 2 Stunden erreichen. Behörden üben regelmäßig Evakuierungsübungen mit den Bewohnern von Vík und den umliegenden Bauernhöfen. Wenn die SMS-Warnung rausgeht, wissen die Leute, dass sie sofort höheres Gelände aufsuchen müssen (speziell den Kirchhügel in Vík).

2. Die Asche (Tephra)

Katla produziert kieselsäurereiche, fluorhaltige Asche.

Luftfahrt: Eine große Wolke würde fast sicher den nordatlantischen Flugverkehr lahmlegen, möglicherweise länger als die Störung von 2010.
Landwirtschaft: Der Fluorüberzug auf dem Gras ist giftig für Vieh. In vergangenen Jahrhunderten tötete der „Hunger nach dem Feuer“ mehr Menschen als der Vulkan selbst, weil alle Schafe und Rinder an Vergiftung starben.

3. Blitze

Katlas Wolken sind elektrisch geladen. Beschreibungen des Ausbruchs von 1755 erwähnen „Blitzeinschläge, die Menschen und Vieh töteten“, meilenweit vom Vulkan entfernt. Die Reibung der Aschepartikel erzeugt eine massive statische Aufladung, die die Eruptionssäule in ein Gewitter verwandelt.

Moderne Überwachung: Dem Biest zuhören

Heute ist Katla einer der am besten überwachten Vulkane der Erde. Das Isländische Meteorologische Amt (IMO) nutzt fortschrittliche Technologie, um das geringste Anzeichen eines Erwachens zu erkennen.

Seismische Arrays: Tausende kleiner Erdbeben (Tremor) werden jedes Jahr registriert. Saisonale Muster werden beobachtet, wobei die Aktivität im Sommer zunimmt, wenn das Eis schmilzt und der Druck auf die Caldera sinkt.
GPS-Deformation: Stationen auf den exponierten Nunataks (Berggipfeln, die durch das Eis ragen) messen, ob sich der Vulkan aufbläht.
Flussleitfähigkeit: Sensoren in den Flüssen Múlakvísl und Jökulsá á Sólheimasandi messen die elektrische Leitfähigkeit des Wassers. Ein Anstieg deutet darauf hin, dass geothermische Gase in das Schmelzwasser austreten, ein Vorbote eines Ausbruchs.

In den letzten Jahren war die „Unruhe“ groß. In den Jahren 2016 und 2017 erschütterten große Erdbeben (M4.0+) die Caldera und lösten Warnungen aus. Doch der Riese schläft weiter.

Katla in der Popkultur

Der schreckliche Ruf des Vulkans hat ihn zu einem Star der modernen Medien gemacht. Die Netflix-Serie „Katla“ (2021) schildert eine Mystery-/Horrorgeschichte, die im Nachgang eines fiktiven, einjährigen Ausbruchs spielt. Während die „Asche-Wechselbälger“ in der Show reine Fantasie sind, ist die Darstellung von Vík, bedeckt mit schwarzer Asche, die Isolation und der psychologische Tribut des Lebens neben einem ausbrechenden Monster in der Realität der isländischen Geschichte verankert.

Tourismus: Auf dem Rücken des Drachen

Trotz der Gefahr – oder vielleicht gerade deswegen – ist Katla ein wichtiges Touristenziel. Man kann Katla nicht im traditionellen Sinne „besteigen“, da sie ein Gletscher ist, aber man kann ihre Ränder erkunden.

Die Katla-Eishöhlen

Eine der beliebtesten Touren in Südisland ist der Besuch der „Katla-Eishöhle“ in der Gletscherzunge des Kötlujökull. Im Gegensatz zu anderen Eishöhlen, die nur im Winter sicher sind, sind einige von Katlas Höhlen das ganze Jahr über zugänglich. Das Eis ist hier oft von Bändern schwarzer Asche vergangener Ausbrüche durchzogen, was ein atemberaubendes Zebramuster erzeugt, das als geologische Zeitlinie dient.

Super-Jeep-Touren

Spezialisierte 4x4-Fahrzeuge bringen Touristen bis an den Rand der Eiskappe. Von dort aus können Sie die riesige weiße Weite sehen, die die Caldera verbirgt. Es ist eine demütigende Erfahrung, dort zu stehen und zu wissen, dass nur wenige Kilometer unter Ihren Stiefeln eine Magmakammer liegt, die fähig ist, das globale Klima zu verändern.

Sicherheitshinweis: Versuchen Sie niemals, selbst auf den Gletscher zu fahren. Das Gelände ist durchzogen von Gletscherspalten und „Kesseln“ – Einsturzlöchern, die durch geothermisches Schmelzen verursacht werden. Gehen Sie immer mit einem zertifizierten Führer.

Fotografie-Guide: Das Biest einfangen

Für Fotografen bietet die Katla-Region einige der dramatischsten Landschaften des Planeten. Der Kontrast zwischen dem schwarzen Vulkansand und dem weißen Gletscher schafft eine monochrome Welt, die fast außerirdisch wirkt.

Beste Orte für Fotografie

Vík und Reynisfjara: Vom berühmten schwarzen Sandstrand aus können Sie nach Norden zum Gletscher blicken. An klaren Tagen ragt die weiße Kuppel des Mýrdalsjökull über die Felsnadeln von Reynisdrangar. Ein Teleobjektiv (200mm+) ist unerlässlich, um die Distanz zu komprimieren und den Maßstab des Vulkans im Verhältnis zur Kirche in Vík zu zeigen.
Hjörleifshöfði: Dieses isolierte Vorgebirge in der schwarzen Wüste Mýrdalssandur bietet einen Panoramablick auf das gesamte Katla-System. Es ist auch eine historische Stätte; die Legende besagt, dass der Wikinger-Siedler Hjörleifur oben begraben liegt. Von hier aus können Sie den Weg der Flut von 1918 sehen und sich das schiere Ausmaß der Zerstörung vorstellen.
Thakgil (Þakgil): Ein versteckter Canyon direkt am Rande des Katla Geoparks. Die zerklüfteten, moosbewachsenen Gipfel hier sind Überreste alter Eruptionen. Es fühlt sich an wie eine Szene aus Der Herr der Ringe.

Tipps für Drohnenpiloten

Das Fliegen einer Drohne in der Nähe von Katla (außerhalb der Nationalparkbeschränkungen) kann unglaubliche Aufnahmen der verflochtenen Gletscherflüsse liefern. Seien Sie jedoch extrem vorsichtig mit dem Wind. Die „katabatischen Winde“, die vom Gletscher fallen, können ohne Vorwarnung Orkanstärke erreichen und Drohnen in den schwarzen Sand schmettern lassen.

Fazit: Eine Frage der Zeit

Katla ist die Definition eines „schlafenden Riesen“. Ihr langer Schlaf hat es uns ermöglicht, sie zu studieren, zu kartieren und uns auf sie vorzubereiten. Aber er hat uns auch vergessen lassen. Da der Tourismus boomt und mehr Infrastruktur im Süden gebaut wird, wachsen die potenziellen Kosten eines Ausbruchs.

Wenn Katla erwacht, wird sie die Welt daran erinnern, dass Island immer noch ein Land in der Entstehung ist – ein Ort, an dem die Erde lebendig, ungezähmt und wild, gefährlich schön ist. Bis dahin beobachten wir die Seismographen und warten.