Iztaccíhuatl (ausgesprochen Is-tak-si-huatl), oft liebevoll “Izta” genannt, ist der dritthöchste Berg Mexikos und erhebt sich bis auf 5.230 Meter. Sein Name stammt aus der Nahuatl-Sprache und bedeutet “Weiße Frau” (iztac = weiß, cihuatl = Frau). Während sein Nachbar, der feurige Popocatépetl, im Süden raucht und grollt, schläft Iztaccíhuatl in gefrorener Stille.

Wenn man den Berg von Westen (Mexiko-Stadt) oder Osten (Puebla) betrachtet, ist der Umriss unverkennbar: Er bildet die Silhouette einer auf dem Rücken liegenden schlafenden Frau. Je nach Winkel kann man deutlich ihren Kopf (La Cabeza), ihre Brust (El Pecho), ihre Knie (Las Rodillas) und ihre Füße (Los Pies) unterscheiden. Diese einzigartige Geographie hat den Berg tief in das kulturelle Gewebe Mexikos eingewoben.

Die tragische Legende von Popo und Izta

Man kann nicht über Iztaccíhuatl sprechen, ohne die berühmteste Liebesgeschichte der mexikanischen Folklore zu erzählen – den aztekischen “Romeo und Julia”.

Die Legende besagt, dass Iztaccíhuatl eine schöne Prinzessin war, die Tochter eines mächtigen aztekischen Kaisers. Sie verliebte sich in Popocatépetl, einen tapferen und gutaussehenden Krieger. Der Kaiser stimmte ihrer Heirat zu, aber nur, wenn Popocatépetl siegreich aus einem Krieg gegen ihre Feinde (oft als Tlaxcalteken zitiert) zurückkehrte.

Während Popocatépetl im Kampf war, erzählte ein eifersüchtiger Rivale der Prinzessin, dass ihr Geliebter im Kampf gestorben sei. Von Trauer niedergeschlagen, weinte Iztaccíhuatl, bis ihr Herz stehen blieb und sie starb. Als Popocatépetl im Triumph zurückkehrte, fand er seine Liebe tot vor.

Um sie zu ehren, befahl er, ein großes Grab unter der Sonne zu bauen. Er trug ihren Körper auf den Gipfel eines Gebirges und legte sie nieder. Die Götter, bewegt von ihrer tragischen Liebe, verwandelten die Menschen in Berge. Iztaccíhuatl wurde zur “schlafenden Frau”, bedeckt von ewigem Schnee. Popocatépetl wurde zum rauchenden Vulkan, der mit einer Fackel, die niemals erlischt (die Fumarolen), Wache über sie hält und ewig über seine schlafende Geliebte wacht.

Geographie und Gletscher

Geologisch gesehen ist Iztaccíhuatl ein massiver Vulkankomplex, der aus mehreren überlappenden Kegeln besteht, die über fast eine Million Jahre gewachsen sind. Im Gegensatz zum kegelförmigen Popocatépetl ist Izta langgestreckt und massiv, mit einem Volumen von etwa 450 Kubikkilometern.

Das verschwindende Eis

Iztaccíhuatl ist einer der wenigen Gipfel in Mexiko, der noch Gletscher trägt, zusammen mit dem Pico de Orizaba und (selten jetzt) dem Popocatépetl. Dies sind jedoch tropische Gletscher, und sie sterben.

Der Ayoloco-Gletscher: Einst ein prominentes Eisfeld auf dem Bauch des Berges, wurde er 2021 für ausgestorben erklärt. Dort wurde eine Tafel angebracht, auf der steht: “Hier existierte der Ayoloco-Gletscher… Eine Schande, Ihnen diese Nachricht zu geben, aber es ist für Sie zu wissen, was hier passiert ist.”
Aktueller Zustand: Nur noch wenige Flecken dauerhaften Eises verbleiben in der Nähe des Gipfels und an den Nordhängen. Wissenschaftler sagen voraus, dass die “Weiße Frau” innerhalb von ein oder zwei Jahrzehnten ihr weißes Leichentuch aufgrund des Klimawandels für immer verlieren könnte.

Bergsteigen: Die Besteigung der schlafenden Frau

Für Bergsteiger ist Iztaccíhuatl das wichtigste Trainingsgelände in Mexiko. Es bietet ein echtes Höhentraining ohne die technische Schwierigkeit des technischen Kletterns oder die Volatilität eines aktiven Ausbruchs. Es ist jedoch keine Wanderung; es ist ein ernstes bergsteigerisches Unterfangen.

Die Route: La Arista del Sol (Der Grat der Sonne)

Die Standardroute (“La Arista del Sol”) ist ein langer, körperlich anstrengender Weg, der den “Körper” der schlafenden Frau überquert.

La Joya (3.900 m): Der Ausgangspunkt. Ein Parkplatz, der mit dem Auto erreichbar ist. Bergsteiger starten hier und passieren hochgelegene Kiefernwälder und grasbewachsene Hänge (Zacatonal).
Primer Portillo & Segundo Portillo: Diese Gratübergänge bieten die ersten atemberaubenden Ausblicke auf den in der Ferne rauchenden Popocatépetl. Der Wind kann hier heftig sein.
Refugio de los Cien (4.720 m): Eine Blechhütte (oft baufällig), die sich im Abschnitt der “Knie” oder knapp darunter befindet. Sie dient als Notunterkunft, ist aber kein bequemer Schlafplatz.
Las Rodillas (Die Knie - 5.050 m): Ein steiler Aufstieg führt zur Spitze der Knie. Hier stößt man auf die Überreste der Gletscher. Die Luft ist dünn (50 % des Sauerstoffs auf Meereshöhe).
La Arista: Eine lange, wellige Traverse über den Bauch. Dies ist mental der härteste Teil – man kann den Gipfel (Die Brüste) weit entfernt sehen, und es gibt mehrere Vorgipfel.
El Pecho (Der Gipfel - 5.230 m): Der höchste Punkt. Die Aussicht ist unvergleichlich. Im Süden dominiert der Popocatépetl den Himmel. An einem klaren Tag kann man den Pico de Orizaba (Citlaltépetl) im Osten und die Ausdehnung von Mexiko-Stadt im Westen sehen.

Herausforderungen

Höhenkrankheit: Dies ist die Todesursache Nummer 1 bei Gipfelversuchen. Bergsteiger müssen sich akklimatisieren. Eine Übernachtung am Paso de Cortés oder in der Altzomoni Lodge (4.000 m) wird dringend empfohlen.
Wetter: Stürme können schnell vom Golf von Mexiko heranziehen. Whiteouts sind bei der Gletscherbenutzung häufig, und Blitze sind eine tödliche Gefahr auf den exponierten Graten.
Länge: Es ist ein sehr langer Tag. Ein typischer Gipfelvorstoß beginnt um 2:00 Uhr und dauert 10-14 Stunden für den Hin- und Rückweg.

Praktische Informationen

Lage: Nationalpark Izta-Popo Zoquiapan, etwa 70 km südöstlich von Mexiko-Stadt.
Genehmigungen: Sie müssen sich im Parkbüro in Amecameca oder im Besucherzentrum Paso de Cortés registrieren. Eine kleine Gebühr ist erforderlich.
Beste Reisezeit: Die Trockenzeit dauert von November bis März. Dies bietet die klarsten Aussichten und das stabilste Wetter, obwohl es auch am kältesten ist. Mai bis Oktober ist die Regenzeit, die in großen Höhen Schnee bringt, aber im Allgemeinen schlechte Sicht.
Sicherheit: Während Iztaccíhuatl als “ruhend” gilt, ist sein Nachbar Popocatépetl gewalttätig aktiv. Der Pass zwischen den beiden (Paso de Cortés) ist sicher, aber das Besteigen des Popo ist strengstens verboten. Überprüfen Sie immer den vulkanischen Alarmstatus (Semáforo de Alerta Volcánica), bevor Sie in den Park gehen.

Fazit

Iztaccíhuatl ist mehr als ein Berg; er ist ein Denkmal für Liebe und Verlust. Ihn zu besteigen fühlt sich an, als würde man einen Mythos durchqueren. Wenn Sie über die letzten Reste seines alten Eises knirschen und dem Wind lauschen, der über die Grate heult, verstehen Sie, warum die Azteken Göttlichkeit in diesen Gipfeln sahen. Es ist ein Ort der tiefen Stille, Schönheit und Höhe, der den Körper herausfordert und die Seele berührt.