Galeras: Der tragische Riese von Kolumbien

Über der kolumbianischen Stadt San Juan de Pasto im Department Nariño erhebt sich ein dunkler, bedrohlicher Wächter: der Volcán Galeras. Mit einer Höhe von 4.276 Metern ist er einer der aktivsten Vulkane Kolumbiens und aufgrund seiner unmittelbaren Nähe zu einer Großstadt (Pasto hat rund 450.000 Einwohner und liegt nur etwa 9 Kilometer vom Krater entfernt) auch einer der gefährlichsten.

Galeras erlangte weltweite – und tragische – Berühmtheit durch die Ereignisse von 1993, als eine unerwartete Eruption eine Gruppe renommierter Wissenschaftler und Touristen tötete, die sich im Krater befanden. Dieses Ereignis veränderte die Vulkanologie für immer und führte zu neuen Sicherheitsprotokollen für Forschungen auf aktiven Vulkanen.

Doch Galeras ist mehr als nur der Schauplatz einer Katastrophe. Er ist ein geologisch faszinierender, komplexer Berg, der seit Tausenden von Jahren die Landschaft und die Menschen der Region prägt.

Geologie: Ein Vulkan im Vulkan

Galeras ist kein einfacher Kegel. Er ist ein komplexer Vulkan mit einer langen und turbulenten Geschichte.

Die Struktur: Die heutige Form ist das Ergebnis mehrerer massiver Kollapse. Der aktive Kegel wächst im Inneren einer älteren, hufeisenförmigen Caldera, die durch einen gewaltigen Flankenkollaps vor etwa 4.500 Jahren entstand. Dieser Kollaps öffnete den Berg nach Westen hin.
Andesit: Das Gestein des Galeras ist vorwiegend anesitisch. Dieses Magma ist zähflüssig und gasreich, was zu explosiven Ausbrüchen führt (“Vulkanianische Eruptionen”).
Lange Geschichte: Radiokarbondatierungen zeigen, dass der Vulkan seit mindestens 1 Million Jahren aktiv ist. Die großen Ausbrüche treten in Zyklen auf, unterbrochen von Ruhephasen.

Geologische Evolution: Urcunina und Galeras

Die Geschichte des Vulkans lässt sich in mehrere Phasen unterteilen:

Urcunina-Stadium: Vor dem heutigen Galeras existierte ein noch größerer Vulkan, der als “Urcunina” bezeichnet wird. Dieser Gigant kollabierte in mehreren katastrophalen Ereignissen und hinterließ die große Caldera, die wir heute sehen.
Der moderne Kegel: Der heutige Kegel des Galeras wächst seit etwa 4.500 Jahren im Inneren dieser Caldera. Er ist also geologisch gesehen ein “Baby”, aber ein sehr aggressives.
Gefahrenpotenzial: Aufgrund dieser Geschichte befürchten Geologen, dass auch der heutige Kegel instabil werden könnte, was zu einem erneuten Flankenkollaps führen würde – eine Katastrophe, die die Stadt Pasto direkt bedrohen würde.

Die Tragödie von 1993: Ein detaillierter Bericht

Der 14. Januar 1993 ist ein Datum, das sich tief in das kollektive Gedächtnis der Vulkanologie eingebrannt hat.

Der Morgen: Die Gruppe brach früh auf. Das Wetter war gut, der Vulkan ruhig. Die Wissenschaftler trugen Schutzhelme, aber keine speziellen Hitzeschutzanzüge, da man keine Eruption erwartete.
Im Krater: Gegen Mittag befanden sich mehrere Teams im Krater und auf dem Kraterrand. Stanley Williams und andere nahmen Gasproben direkt am aktiven Schlot. Andere maßen die Schwerkraft.
13:43 Uhr: Ohne, dass sich der Boden vorher spürbar bewegte, explodierte der Schlot. Eine Säule aus heißem Gas und Gestein schoss in den Himmel.
Der “Regen aus Feuer”: Blöcke von der Größe von Fernsehern, die rotglühend waren, regneten auf die Wissenschaftler herab. Da sie sich im Krater befanden, gab es kaum Deckung. Diejenigen, die überlebten, taten dies oft nur durch pures Glück oder indem sie sich hinter großen Felsblöcken kauerten, während um sie herum die Hölle losbrach.
Die Rettung: Die Rettungsaktion war chaotisch und gefährlich, da der Vulkan weiter grollte. Lokale Feuerwehrleute und Freiwillige riskierten ihr Leben, um die Verletzten und Toten zu bergen.
Das Vermächtnis: Diese Tragödie führte zur Einführung strenger Sicherheitsprotokolle. Heute betreten Vulkanologen aktive Krater fast nur noch in spezieller Schutzkleidung und mit ständiger Funkverbindung zu seismischen Beobachtungsstationen. Drohnen übernehmen immer öfter die gefährlichsten Aufgaben.

Zonen der Gefahr

Um die Bevölkerung zu schützen, hat der geologische Dienst eine detaillierte Risikokarte (“Mapa de Amenaza”) erstellt:

Zona de Amenaza Alta (Rote Zone): Dies umfasst den Krater und die direkten Flanken. Hier sind pyroklastische Ströme, ballistische Projektile und Lavaflüsse eine tödliche Gefahr. In dieser Zone ist das Wohnen offiziell verboten (obwohl es dennoch praktiziert wird).
Zona de Amenaza Media (Orange Zone): Bereiche, die von Aschefall und kleineren Schlammströmen betroffen sein könnten. Hier gelten Einschränkungen für den Bau von Infrastruktur.
Zona de Amenaza Baja (Gelbe Zone): Umfasst weite Teile von Pasto. Hier sind die Hauptgefahren Ascheregen (der Dächer zum Einsturz bringen kann) und die psychologische Belastung durch den Lärm und die Erschütterungen.

Zukunftsaussichten: Anpassung statt Flucht

Da eine Umsiedlung der gesamten Stadt Pasto illusorisch ist, konzentriert man sich auf Risikominimierung.

Bildung: Schon in der Schule lernen Kinder, wie man sich bei einem Ausbruch verhält (“Agáchate y cúbrete” - Ducken und Bedecken).
Technologie: Neue Apps und SMS-Warnsysteme sollen die Reaktionszeit im Ernstfall verkürzen.
Architektur: Neue Gebäude müssen strengeren Normen entsprechen, um Erdbeben und Aschelasten standzuhalten.
Koexistenz: Man versucht, einen Weg zu finden, mit dem Vulkan zu leben, anstatt gegen ihn. Dies beinhaltet auch die Anerkennung des Vulkans als Teil der lokalen Identität und nicht nur als Feind. Dennoch bleibt die Situation angespannt, besonders wenn der Galeras nachts rot am Himmel glüht und die Menschen daran erinnert, wer der wahre Herrscher des Tals ist. Die Überwachung des Vulkans Galeras gilt heute als Modell für das vulkanologische Risikomanagement in dicht besiedelten Gebieten weltweit.

Die Tragödie von 1993: Ein schwarzer Tag für die Wissenschaft

Am 14. Januar 1993 fand in Pasto eine internationale Konferenz über Vulkane statt (organisiert im Rahmen der “Decade Volcano”-Initiative der UN). Das Ziel war es, Vulkane besser zu verstehen, um Katastrophen zu verhindern.

Die Exkursion: Eine Gruppe von Wissenschaftlern und einigen Touristen nutzte die Gelegenheit, um Proben direkt aus dem Krater zu nehmen und Gaswerte zu messen. Der Vulkan schien ruhig zu sein; seismische Daten deuteten nicht auf eine unmittelbare Gefahr hin.
Der Ausbruch: Ohne Vorwarnung explodierte der Galeras. Es war keine riesige Eruption im geologischen Maßstab, aber für die Menschen im Krater war sie tödlich. Glühendes Gestein regnete auf sie herab.
Die Opfer: Neun Menschen (sechs Wissenschaftler und drei Touristen) starben. Darunter waren führende Experten wie Geoff Brown aus Großbritannien und Igor Menyailov aus Russland.
Der Überlebende: Der amerikanische Vulkanologe Stanley Williams überlebte schwer verletzt. Sein Buch “Surviving Galeras” machte die Geschichte weltweit bekannt.
Die Lehre: Die Tragödie zeigte schmerzhaft, dass Vulkane unberechenbar sind. “Ruhige” Phasen können trügerisch sein. Ein spezielles seismisches Signal (“Tornillos” - schraubenförmige Wellen), das vor dem Ausbruch auftrat, wurde erst im Nachhinein als Vorbote erkannt. Seitdem achten Vulkanologen weltweit auf solche subtilen Zeichen.

Leben mit dem Risiko: Die Stadt Pasto

Für die Einwohner von Pasto gehört der Vulkan zum Alltag.

Der “Vulkan-Alarm”: Die Stadt lebt in ständiger Bereitschaft. Es gibt regelmäßige Evakuierungsübungen. Das kolumbianische geologische Institut (Servicio Geológico Colombiano) überwacht den Berg rund um die Uhr mit modernster Technik.
Zonierung: Die Gebiete rund um den Vulkan sind in Risikozonen unterteilt (Zona de Amenaza Alta, Media, Baja). In der “Hochrisiko-Zone” ist eine dauerhafte Besiedlung theoretisch verboten, doch viele Bauern leben dort seit Generationen und weigern sich, ihr Land zu verlassen. Dies führt immer wieder zu Konflikten mit der Regierung.
Kulturelle Sicht: Die Einheimischen nennen den Vulkan oft “El Taita” (Vater) oder sehen ihn als eine lebendige Entität. Viele glauben, dass der Vulkan nur “Dampf ablässt” und die Stadt nicht zerstören will. Diese kulturelle Wahrnehmung macht Evakuierungen oft schwierig.

Flora und Fauna: Das Schutzgebiet

Der Vulkan und seine Umgebung sind als Santuario de Flora y Fauna Galeras geschützt.

Páramo: Die höheren Lagen sind von Páramo-Vegetation bedeckt. Dies ist ein einzigartiges andines Ökosystem, charakterisiert durch Frailejones (Schopfrosetten), Gräser und kleine Seen. Der Páramo ist ein wichtiger Wasserspeicher für die Region.
Nebelwald: Unterhalb des Páramo erstreckt sich dichter Nebelwald, der eine hohe Biodiversität aufweist. Über 100 Vogelarten wurden hier gezählt, darunter Adler und Kolibris.
Bedrohung: Leider ist das Schutzgebiet durch illegale Landwirtschaft, Abholzung und Brände bedroht.

Tourismus

Der Tourismus am Galeras ist stark reglementiert und oft eingeschränkt.

Zugang: Aufgrund der ständigen vulkanischen Aktivität ist der Aufstieg zum Krater oft verboten. Der “Weg zum Krater” ist meist gesperrt.
Die Vuelta al Galeras: Beliebt ist die “Umrundung des Galeras”, eine Straße, die um den Vulkan herumführt und spektakuläre Ausblicke auf den Kegel und die umliegenden Täler bietet.
Telpis: Ein Bereich des Schutzgebiets, der oft für Besucher geöffnet ist, ist der Sektor “Telpis”. Hier kann man durch den Nebelwald und den Páramo wandern und – bei gutem Wetter – den Vulkan aus sicherer Entfernung sehen.

Fazit: Respekt und Wachsamkeit

Der Galeras ist ein Berg, der Respekt einfordert. Er ist wunderschön, fruchtbar und lebenswichtig für den Wasserhaushalt der Region – aber er ist auch eine tickende Zeitbombe. Die Geschichte des Galeras ist eine Geschichte des menschlichen Mutes (und manchmal Übermutes) im Angesicht der Naturgewalten. Für die Wissenschaft bleibt er ein entscheidendes Labor, um zu lernen, wie wir besser mit vulkanischen Risiken leben können. Für die Menschen von Pasto ist er einfach ihr Nachbar: oft grollend, manchmal ruhig, aber immer präsent.