Copahue: Die Säurewässer der Anden - Wandern & Heiße Quellen

Copahue (Mapudungun für “Ort des Schwefels”) ist ein einzigartiger und ruheloser Stratovulkan, der direkt auf der internationalen Grenze zwischen der Region Biobío in Chile und der Provinz Neuquén in Argentinien liegt. Mit einer Höhe von 2.997 Metern ist er berühmt dafür, einen der sauersten Kraterseen der Welt zu beherbergen, und für das ausgedehnte geothermische System, das ihn umgibt.

Im Gegensatz zu den scharfen, kegelförmigen Vulkanen, die typisch für die Anden sind, hat der Copahue ein breites, längliches Profil mit einem Gipfel, der von neun ausgerichteten Kratern abgeschnitten ist. Nur der östlichste Krater ist aktiv und enthält einen dampfenden, grau-grünen See, der als Fenster in die magmatische Seele des Vulkans dient.

Geologische Merkmale: Der Säurekratersee

Das definierende Merkmal von Copahue ist sein aktiver Kratersee.

Säuregehalt: Das Wasser im Krater ist eine hyper-saure Sole, die oft einen pH-Wert von weniger als 1 hat (ähnlich wie Batteriesäure). Es ist reich an gelösten Mineralien wie Schwefel, Chlor und Magnesium.
Der Agrio-Fluss: Die sauren Wässer des Vulkans speisen den Rio Agrio (Saurer Fluss), der auf der argentinischen Seite hinunterfließt. Der Fluss ist bekannt für seine lebendigen Farben, die aufgrund des hohen Mineralgehalts von tiefem Rot bis zu hellem Orange reichen.

Die Chemie der Säure: Der Rio Agrio

Das atemberaubendste visuelle Merkmal des Copahue-Systems ist der Rio Agrio.

Die Quelle: Er wird direkt durch das Auslaufen des Kratersees gespeist.
Die Kaskade: Während der Fluss den Vulkan hinunterfließt, stürzt er in spektakulären Wasserfällen (Salto del Agrio) über Basaltklippen.
Die Farbe: Das Wasser ist ein lebendiges, unnatürliches elektrisches Blaugrün, während die Felsen, die es berührt, durch ausgefälltes Eisen tief orange und rot gefärbt sind. Es sieht aus wie ein Fluss auf dem Mars.
Leben in der Säure: Erstaunlicherweise gedeihen extremophile Bakterien und Algen in diesem Fluss und passen sich an einen pH-Wert an, der Metall auflösen würde.

Pehuenche-Kosmologie

Für die Pehuenche (“Leute der Pehuén” oder Araukarie-Kiefer) ist der Vulkan eine zentrale spirituelle Säule.

Die Legende: Legenden sprechen von einem mächtigen Geist, der im Berg gefangen ist (“Pillán”), dessen Zorn das Wasser sauer macht.
Die Pinon: Die Hänge sind mit alten Araukarienwäldern bedeckt. Die Pehuenche ernten jeden Herbst die Pinienkerne (Piñones). Die Gesundheit des Waldes wird als Verbindung zur Stimmung des Vulkans angesehen. Vulkanasche düngt in Maßen die Kiefern; im Überfluss tötet sie sie.

Die Wissenschaft der Heilung: Balneologie

Die Termas de Copahue sind nicht nur ein Spa; sie sind ein medizinisches Zentrum.

Vichy, Frankreich vs. Copahue: Die Wässer hier werden wegen ihrer mineralischen Komplexität mit Vichy in Frankreich verglichen.
Der Schlamm: Der graue Vulkanschlamm wird in speziellen Teichen “gereift”. Er ist reich an Schwefel, Kalzium und Magnesium.
Behandlungen: Ärzte im Komplex verschreiben spezifische Wässer für spezifische Leiden – Wasser der “Grünen Lagune” für die Haut, “Eisenhaltiges” Wasser für Anämie und “Schwefelhaltigen” Dampf für Asthma. Es ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen Geologie direkt als Medizin verschrieben wird.

Glaziologie: Feuer und Eis

Copahue wird von einer permanenten Eiskappe bedeckt, was zu gefährlichen Wechselwirkungen führt.

Lahare: Wenn der Vulkan sich aufheizt, schmilzt er die Basis des Gletschers. Dies kann Sturzbäche aus Wasser und Schlamm (Lahare) die Täler hinunterscdhicken, die die touristische Infrastruktur bedrohen.
Gletscherüberwachung: Wissenschaftler überwachen die “Schnauze” der Gletscher. Ein plötzlicher Rückzug oder ein Aufbrechen des Eises ist oft das erste Anzeichen dafür, dass sich der Berg von innen aufheizt.

Eruptionsgeschichte: Eine ständige Bedrohung

Copahue ist einer der aktivsten Vulkane in der Region, mit einer Geschichte häufiger Eruptionen von geringer bis mittlerer Intensität.

Die Eruption von 2000: Eine bedeutende Eruption ereignete sich im Juli 2000 und warf Asche und größere ballistische Gesteine aus. Der Kratersee verschwand vollständig, als das Wasser verdampfte, um sich später neu zu bilden.
Der Zyklus 2012-2016: Der Vulkan trat Ende 2012 in eine Phase der Unruhe ein, was zu roten Alarmen und Evakuierungen auf beiden Seiten der Grenze führte. Er produzierte Aschewolken, die Flüge störten und Asche auf nahe gelegene Gemeinden fallen ließen. Die Aktivität setzte sich intermittierend bis 2016 fort und hielt die Region in hoher Alarmbereitschaft.

Termas de Copahue: Heilende Wässer

Auf der argentinischen Seite, am Fuße des Vulkans, liegt der Kurort Copahue, Heimat eines der berühmtesten Thermalbäder der Welt.

Geothermale Medizin: Die Termas de Copahue nutzen die geothermische Aktivität des Vulkans für therapeutische Behandlungen. Besucher kommen, um in schwefelhaltigen Schlammbädern, grünen Algenteichen und dampfenden Thermalbecken zu baden, von denen angenommen wird, dass sie bei Hauterkrankungen, Arthritis und Atemwegsproblemen helfen.
Saisonale Stadt: Aufgrund starker Schneefälle im Winter (die Gebäude oft bis zu den Dächern begraben) ist die Stadt Copahue saisonal und nur von November bis April geöffnet.

Die Geothermie-Kontroverse

Copahue sitzt auf einer massiven Wärmequelle, und Menschen wollen sie anzapfen.

Energiepotenzial: Schätzungen deuten darauf hin, dass das Copahue-Feld genug Elektrizität erzeugen könnte, um die gesamte Provinz Neuquén zu versorgen.
Der Konflikt: Die besten Bohrstellen befinden sich jedoch innerhalb des Copahue Provincial Park, einem Schutzgebiet mit alten Araukarienwäldern. Umweltschützer argumentieren, dass industrielles Bohren das fragile Ökosystem zerstören und die unberührte Natur des Thermalbads ruinieren würde. Die Debatte zwischen grüner Energie (Geothermie) und Naturschutz geht weiter.

Ein vulkanisches Winterwunderland

Skifahren in Caviahue ist anders als Skifahren irgendwo sonst.

Die Kulisse: Sie fahren die Hänge des Vulkans (eines erloschenen Seitenkegels) hinunter, wobei der rauchende aktive Krater über Ihnen aufragt.
Die Bäume: Die Skipisten winden sich durch Wälder von Araukarien (Chilenische Araukarie). Diese prähistorischen Riesen, bedeckt mit Schnee, sehen aus wie etwas aus der Kreidezeit.
Die Gefahr: Gelegentlich fällt Asche vom Vulkan auf den Schnee und färbt die weißen Pisten grau. Obwohl sandig, ist dieses “Vulkanskifahren” ein Ehrenzeichen für Einheimische.

Die Eruption von 2000: Ein knapper Ausweg

Die Eruption von 2000 war eine Erinnerung an das empfindliche Gleichgewicht.

Der Aufbau: Der Kratersee verfärbte sich von grün zu grau, was auf eine massive Injektion von Asche hindeutete.
Die Explosion: Phreatische Explosionen schleuderten autogroße Gesteine 7 Kilometer weit vom Schlot.
Das Spa: Die Termas de Copahue mussten mitten in der Wintersaison evakuiert werden. Der Aschefall war so sauer, dass er den Lack von Autos im Dorf beschädigte. Es bewies, dass der “heilende” Vulkan im Handumdrehen feindselig werden kann.

Tourismus und Abenteuer

Copahue bietet das ganze Jahr über Abenteuer, obwohl der Zugang stark von der Jahreszeit abhängt.

Besteigung des Vulkans

Der Aufstieg auf den Copahue ist in den Sommermonaten eine beliebte Aktivität.

Von Argentinien: Die Wanderung beginnt am Thermalresort. Es ist ein stetiger Aufstieg durch felsiges Gelände, vorbei an den Lagunen “Las Mellizas” (Die Zwillinge). Wenn Sie sich dem Gipfel nähern, wird der Schwefelgeruch intensiv.
Von Chile: Der Zugang erfolgt oft über das Nationale Reservat Ralco.
Der Gipfelblick: Auf dem Kraterrand zu stehen, ist eine intensive Erfahrung. Sie blicken hinab in den dampfenden, brodelnden Säuresee, während der Panoramablick über die Anden bis zum markanten Kegel des Volcán Antuco und der weiten patagonischen Steppe reicht.

Wintersport

Im Winter wird die nahe gelegene argentinische Stadt Caviahue (am Ufer des Lago Caviahue gelegen) zu einem Skigebiet. Der Vulkan bietet eine atemberaubende Kulisse zum Skifahren und Snowboarden, und Schneemobile werden oft genutzt, um die heißen Quellen weiter oben am Berg zu erreichen.

Ein Mars-Analogon

Copahue ist für Astrobiologen von großem Interesse.

Früher Mars: Die Kombination aus saurem Wasser, schwefelreichen Gesteinen und hydrothermaler Hitze wird weithin als perfektes Analogon für die Umgebung des frühen Mars angesehen.
Die Studien: Forscher der NASA und der ESA untersuchen die Bakterien im Rio Agrio, um zu verstehen, welche Art von Leben einst in den heißen Quellen des Gusev-Kraters auf dem Mars existiert haben könnte.

Die Wissenschaft des Schlamms (Pelotherapie)

Der Schlamm in Copahue ist mehr als nur Dreck.

Reifung: Der graue Schlamm wird geerntet und dann monatelang in speziellen Teichen “gereift”.
Mikrobiom: Während dieser Zeit besiedeln thermophile Bakterien den Schlamm und produzieren Enzyme und Sulfolipide, die entzündungshemmend wirken. Es ist eine lebende Medizin, geschaffen vom Vulkan und verfeinert durch Biologie.

Vulkan-Diplomatie

Copahue ist eine binationale Herausforderung.

Variable Alarme: Manchmal erhöht Chile die Alarmstufe, während Argentinien sie niedrig hält, oder umgekehrt, was Verwirrung bei Touristen stiftet.
OVDAS vs. SEGEMAR: Die beiden Überwachungsagenturen (OVDAS in Chile, SEGEMAR in Argentinien) haben gelernt, Daten eng auszutauschen. Seismometer auf der chilenischen Seite lauschen den Erdbeben, während Webcams auf der argentinischen Seite die Wolke beobachten. Es ist ein Modell internationaler wissenschaftlicher Zusammenarbeit, geboren aus Notwendigkeit.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Ist es sicher, den Copahue zu besuchen? Ja, solange Sie die offiziellen Warnungen beachten. Der Vulkan wird streng überwacht. Überprüfen Sie immer den aktuellen Status bei SERNAGEOMIN (Chile) oder SEGEMAR (Argentinien) vor Ihrer Reise.

Kann man im Kratersee baden? Nein, das Baden im Kratersee selbst ist strengstens verboten und lebensgefährlich aufgrund des extremen Säuregehalts und der hohen Temperaturen. Das Baden ist nur in den ausgewiesenen Thermalbecken im Ort Copahue (Argentinien) gestattet und therapeutisch sinnvoll.

Wie lange dauert der Aufstieg? Der Aufstieg dauert in der Regel etwa 4-6 Stunden für den Hin- und Rückweg, abhängig von der Fitness und der gewählten Route (von Chile oder Argentinien). Es wird empfohlen, früh am Morgen zu starten, um den starken Winden am Nachmittag zu entgehen.

Brauche ich einen Führer? Obwohl der Weg markiert ist, wird die Begleitung durch einen zertifizierten Führer dringend empfohlen, insbesondere für unerfahrene Bergsteiger. Das Wetter kann sich schnell ändern, und die Navigation im Nebel kann gefährlich sein.

Wann ist die beste Reisezeit? Die beste Zeit für Wanderungen ist der südliche Sommer (Dezember bis März). Für Wintersport in Caviahue ist die beste Zeit von Juni bis September. Beachten Sie, dass der Ort Copahue im Winter oft komplett eingeschneit und geschlossen ist.

Technische Fakten

Lage: Grenze von Biobío (Chile) und Neuquén (Argentinien)
Koordinaten: 37.850° S, 71.170° W
Gipfelhöhe: 2.997 m
Vulkantyp: Stratovulkan
Hauptgefahr: Phreatische Explosionen, saure Lahare, Aschefall.
Nächste Städte: Caviahue (Argentinien), Ralco (Chile).